Quando o sol ilumina os grandes reservatórios de gelo nos pólos, o vapor de água é liberado na atmosfera. Essas moléculas de água são então transportadas pelos ventos para altitudes mais altas e mais frias, onde, na presença de partículas de poeira, eles podem se condensar em nuvens e evitar uma progressão rápida e em massa da água em direção a altitudes mais elevadas (como na Terra). Em Marte, a condensação é frequentemente prejudicada. A atmosfera é, portanto, regularmente supersaturada em vapor de água, o que permite que ainda mais água alcance a alta atmosfera, onde os raios ultravioleta do sol os desassociam em átomos. A descoberta do aumento da presença de vapor de água em altitudes muito elevadas faz com que um maior número de átomos de hidrogênio e oxigênio sejam capazes de escapar de Marte, amplificando a perda de água marciana a longo prazo. Crédito:© ESA
Marte está perdendo água mais rapidamente do que a teoria e as observações sugerem. O desaparecimento gradual da água (H 2 O) ocorre na alta atmosfera de Marte à medida que a luz solar e a química desassociam as moléculas de água em átomos de hidrogênio e oxigênio que a fraca gravidade não pode impedir de escapar para o espaço.
Uma equipe de pesquisa internacional, liderado em parte pelo pesquisador do CNRS Franck Montmessin, acaba de revelar que o vapor de água está se acumulando em grandes quantidades e proporções inesperadas a uma altitude de mais de 80 km na atmosfera marciana. As medições mostraram que grandes bolsões atmosféricos estão mesmo em um estado de supersaturação, com a atmosfera contendo de 10 a 100 vezes mais vapor de água do que sua temperatura deveria teoricamente permitir. Com as taxas de supersaturação observadas, a capacidade de escape da água aumentaria muito durante certas estações.
Esses resultados, que foram publicados em Ciência em 9 de janeiro de 2020, foram obtidos graças à sonda Trace Gas Orbiter da missão ExoMars, financiado pela Agência Espacial Europeia e pela agência espacial russa Roscosmos.
