"Minha primeira reação quando a NASA me procurou foi perguntar se eu poderia visitar a Estação Espacial Internacional (ISS) para examinar o paciente eu mesmo, "disse Stephan Moll, MD, Especialista em coágulos sanguíneos da Escola de Medicina da UNC e entusiasta de longa data da NASA. "A NASA me disse que não poderia me levar ao espaço com rapidez suficiente, então, continuei com o processo de avaliação e tratamento aqui em Chapel Hill. "

Moll foi o único médico não pertencente à NASA que a NASA consultou quando foi descoberto que um astronauta a bordo da ISS tinha uma trombose venosa profunda (TVP) - ou coágulo de sangue - na veia jugular do pescoço. A identidade do astronauta está sendo mantida anônima por motivos de privacidade, portanto, a identificação de informações, como quando esse evento aconteceu, está sendo omitida do estudo de caso. Sabemos que o astronauta estava há dois meses em uma missão de seis meses na ISS quando a TVP foi descoberta.

Esta foi a primeira vez que um coágulo de sangue foi encontrado em um astronauta no espaço, portanto, não havia nenhum método estabelecido de tratamento para TVP em gravidade zero. Moll, um membro do UNC Blood Research Center, foi chamado por seu vasto conhecimento e experiência no tratamento da TVP na Terra.

"Normalmente, o protocolo para o tratamento de um paciente com TVP seria iniciá-los com anticoagulantes por pelo menos três meses para evitar que o coágulo ficasse maior e para diminuir o dano que poderia causar se ele se movesse para uma parte diferente do corpo, como os pulmões, "Moll disse." Há algum risco ao tomar anticoagulantes de que, se ocorrer um ferimento, pode causar hemorragia interna difícil de parar. Em ambos os casos, atenção médica de emergência pode ser necessária. Saber que não há salas de emergência no espaço, tivemos que pesar nossas opções com muito cuidado. "

Moll e uma equipe de médicos da NASA decidiram que anticoagulantes seria o melhor tratamento para o astronauta. Eles eram limitados em suas opções farmacêuticas, Contudo. A ISS mantém apenas um pequeno estoque de vários medicamentos a bordo, e havia uma quantidade limitada do anticoagulante Enoxaparina (Lovenox®) disponível. Moll aconselhou a NASA sobre a dosagem de Enoxaparina que trataria eficazmente a TVP e, ao mesmo tempo, duraria o suficiente, até que a NASA pudesse obter um novo carregamento de drogas - que Moll ajudou a selecionar - para a ISS.

O curso do tratamento com Enoxaparina - um medicamento administrado por injeção na pele - durou cerca de 40 dias. No dia 43 do tratamento do astronauta, um suprimento de Apixaban (Eliquis®) - uma pílula administrada por via oral - foi entregue à ISS por uma espaçonave de abastecimento.

Ao longo do processo de tratamento, que durou mais de 90 dias, o astronauta realizou ultrassons em seu próprio pescoço com a orientação de uma equipe de radiologia da Terra para monitorar o coágulo sanguíneo. Moll também conseguiu falar com o astronauta durante esse período por e-mail e telefonemas.

"Quando o astronauta ligou para o meu telefone residencial, minha esposa atendeu e passou o telefone para mim com o comentário, 'Stephan, um telefonema para você do espaço. ' Isso foi incrível, "disse Moll." Foi incrível receber uma ligação de um astronauta no espaço. Eles só queriam falar comigo como se fossem meus outros pacientes. E, por incrível que pareça, a conexão da chamada foi melhor do que quando ligo para minha família na Alemanha, embora a ISS rodeie a Terra aos 17, 000 milhas por hora. "

Quatro dias antes da viagem do astronauta para casa na Terra, eles pararam de tomar Apixaban. Moll e seus colegas da NASA tomaram essa decisão por causa de quão fisicamente exigente e potencialmente perigoso o processo de reentrada pode ser para os astronautas, e eles não queriam que uma lesão fosse agravada pelo uso de diluentes de sangue. O astronauta pousou em segurança na Terra e o coágulo de sangue não precisou de mais tratamento.

O coágulo de sangue desse astronauta era assintomático - eles não apresentavam nenhum sintoma que, de outra forma, os teria alertado sobre o coágulo. A TVP foi descoberta quando o astronauta estava fazendo ultrassom de seu pescoço para um estudo de pesquisa sobre como os fluidos corporais são redistribuídos em gravidade zero. Se não fosse pelo estudo, não há como dizer qual poderia ter sido o resultado. É por isso que Moll continua a trabalhar com a NASA e diz que há necessidade de mais pesquisas sobre como o sangue e os coágulos sanguíneos se comportam no espaço.

"Isso é algo mais comum no espaço?" colocou Moll. "Como você minimiza o risco de TVP? Deveria haver mais medicamentos para ela mantidos no ISS? Todas essas perguntas precisam de resposta, especialmente com o plano de que os astronautas embarcarão em missões mais longas à lua e a Marte. "