Os cientistas podem ter descoberto como as partículas de poeira podem se juntar para formar planetas, de acordo com um estudo coautor da Rutgers que também pode ajudar a melhorar os processos industriais.

Nas casas, a adesão ao contato pode fazer com que partículas finas formem coelhinhos de poeira. Da mesma forma no espaço sideral, a adesão faz com que as partículas de poeira grudem umas nas outras. Partículas grandes, Contudo, podem se combinar devido à gravidade - um processo essencial na formação de asteróides e planetas. Mas entre esses dois extremos, como os agregados crescem tem sido um grande mistério até agora.

O estudo, publicado no jornal Física da Natureza , descobriram que partículas sob microgravidade - semelhantes às condições que se acredita estarem no espaço interplanetário - desenvolvem fortes cargas elétricas espontaneamente e se unem, formando grandes agregados. Notavelmente, embora cargas semelhantes repelam, agregados com carga semelhante formam, no entanto, aparentemente porque as cargas são tão fortes que se polarizam e, portanto, agem como ímãs.

Processos relacionados parecem estar em ação na Terra, onde reatores de leito fluidizado produzem de tudo, de plásticos a produtos farmacêuticos. Durante este processo, soprar gás empurra as partículas finas para cima e quando as partículas se agregam devido à eletricidade estática, eles podem grudar nas paredes dos vasos do reator, levando a paralisações e baixa qualidade do produto.

"Podemos ter superado um obstáculo fundamental para entender como os planetas se formam, "disse o co-autor Troy Shinbrot, professor do Departamento de Engenharia Biomédica da Escola de Engenharia da Rutgers University-New Brunswick. "Mecanismos para gerar agregados em processos industriais também foram identificados e que - esperamos - possam ser controlados em trabalhos futuros. Ambos os resultados dependem de um novo entendimento de que a polarização elétrica é fundamental para a agregação."

O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Duisburg-Essen, na Alemanha, abre caminhos para potencialmente controlar a agregação de partículas finas no processamento industrial. Parece que a introdução de aditivos que conduzem eletricidade pode ser mais bem-sucedida para processos industriais do que as abordagens tradicionais de controle eletrostático, de acordo com Shinbrot.

Os pesquisadores querem investigar os efeitos das propriedades do material na aderência e agregação, e potencialmente desenvolver novas abordagens para gerar e armazenar eletricidade.