Galáxias podem parecer solitárias, flutuando sozinho no vasto, A escuridão do cosmos esparsamente povoado - mas as aparências enganam. Esta imagem de NGC 1706, tomadas pelo telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, é um bom exemplo disso. NGC 1706 é uma galáxia espiral, cerca de 230 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Dorado (o peixe-espada).

NGC 1706 é conhecido por pertencer a algo conhecido como um grupo de galáxias, que é exatamente como o nome sugere - um grupo de até 50 galáxias que estão gravitacionalmente ligadas e, portanto, relativamente próximas umas das outras. Cerca de metade das galáxias que conhecemos no universo pertencem a algum tipo de grupo, tornando-os estruturas cósmicas incrivelmente comuns. Nossa galáxia natal, a via Láctea, pertence ao Grupo Local, que também contém a galáxia de Andrômeda, as grandes e pequenas nuvens de Magalhães, e a galáxia Triangulum.

Os grupos são os menores encontros galácticos; outros são clusters, que pode compreender centenas de milhares de galáxias frouxamente ligadas pela gravidade, e superaglomerados subsequentes, que reúnem vários clusters em uma única entidade.