p A maioria das pessoas só encontra rubídio como a cor roxa em fogos de artifício, mas o metal obscuro ajudou dois cientistas da Universidade de Chicago a propor uma teoria de como a lua pode ter se formado. p Realizado no laboratório do Prof. Nicolas Dauphas, cuja pesquisa pioneira estuda a composição isotópica de rochas da Terra e da lua, o novo estudo mediu rubídio em ambos os corpos planetários e criou um novo modelo para explicar as diferenças. A descoberta revela novos insights sobre um enigma sobre a formação da lua que dominou o campo da ciência lunar na última década, conhecida como "crise isotópica lunar".

p Esta crise começou quando novos métodos de teste revelaram que as rochas da Terra e da lua têm níveis surpreendentemente semelhantes de alguns isótopos, mas em níveis muito diferentes dos outros. Isso confunde os dois cenários principais de como a lua se formou:um sendo que um objeto gigante colidiu com a Terra e levou um pedaço com ele em seu caminho para se tornar a lua (nesse caso, a lua deve ter uma composição decisivamente diferente, principalmente o objeto estranho); e o outro sendo que este objeto obliterou a Terra, e os dois corpos celestes eventualmente formados a partir dos fragmentos resultantes (nesse caso, as duas composições devem ser virtualmente idênticas).

p "Há claramente algo faltando aí, "disse Nicole Nie, primeiro autor do estudo, publicado recentemente em Astrophysical Journal Letters . Um ex-aluno de graduação no laboratório Dauphas, Nie está agora na Carnegie Institution for Science.

p Para testar diferentes teorias, O laboratório de Dauphas tem uma coleção de rochas lunares emprestadas pela NASA, (representando cada missão Apollo que recuperou amostras). Nie descobriu uma maneira rigorosa de medir os isótopos de rubídio - um elemento que nunca foi medido com precisão nas rochas lunares porque é muito difícil isolar do potássio, que é quimicamente extremamente semelhante.

p O rubídio faz parte de uma família de elementos que aparecem consistentemente com diferentes proporções de isótopos na lua em comparação com a Terra. Quando Nie examinou as rochas lunares, ela descobriu que eles continham de fato menos isótopos leves de rubídio e mais pesados ​​do que as rochas terrestres.

p "Não havia realmente nenhuma estrutura de como essa diferença aconteceu, "Dauphas disse, professor do Departamento de Ciências Geofísicas. "Então decidimos fazer um."

p Eles partiram da ideia de que tanto a Terra quanto o objeto gigante foram vaporizados após o impacto. Neste cenário, uma massa que se tornará a Terra lentamente se aglutina, e um anel externo de detritos se forma em torno dele. Ainda esta tao quente, quase 6, 000 graus Fahrenheit, que esse anel é provavelmente uma camada externa de vapor que envolve um núcleo de magma líquido.

p Hora extra, Nie e Dauphas supõem, os isótopos mais leves de elementos como o rubídio evaporam mais rapidamente. Estes se condensam na Terra, enquanto o resto dos isótopos mais pesados ​​deixados para trás no anel eventualmente formam a lua.

p Isso disse a eles mais sobre como a lua e a Terra seriam parecidas. Porque eles sabem exatamente quanto mais dos isótopos mais leves evaporaram, eles trabalharam para trás para descobrir o quão saturada a camada de vapor teria sido - quanto mais saturada, mais lenta é a evaporação. (Pense em tentar secar sua roupa em um dia muito úmido nos trópicos, versus um dia seco no deserto.)

p Isso é útil porque as características exatas dessa fase inicial são difíceis de definir. Os resultados também se encaixam bem com medições anteriores de outros isótopos em rochas lunares, como potássio, cobre e zinco. "Nosso novo cenário pode explicar quantitativamente o esgotamento lunar não apenas do rubídio, mas também a maioria dos elementos voláteis, "Nie disse.

p O estudo é uma etapa muito necessária para conectar as linhas entre as medições de isótopos e os modelos físicos dos corpos protoplanares, Dauphas disse.

p "Este era um link que estava faltando, e esperamos que ajude a restringir os cenários para a formação inicial da Lua e da Terra no futuro, " ele disse.