Os astrônomos estão entusiasmados:as primeiras imagens do telescópio eROSITA lançadas em julho revelam um desempenho impressionante. Após uma fase de comissionamento estendida, todos os sete módulos de telescópio de raios-X com suas câmeras CCD personalizadas têm observado o céu simultaneamente desde 13 de outubro. As primeiras imagens compostas mostram nossa galáxia vizinha, a Grande Nuvem de Magalhães, e dois aglomerados de galáxias interagindo a uma distância de cerca de 800 milhões de anos-luz com detalhes notáveis.

“Agora podemos começar a colher os frutos de mais de dez anos de trabalho. Todos estamos impressionados com as belas primeiras imagens do nosso telescópio, "entusiasma-se Peter Predehl, Pesquisador Principal da eROSITA. "Para cumprir nossos objetivos científicos, precisávamos de sensibilidade suficiente para detectar os aglomerados de galáxias mais distantes no universo de raios-X em todo o céu, e resolvê-los espacialmente. Essas imagens da Primeira Luz mostram que podemos fazer exatamente isso, mas podemos ir muito mais longe. As câmeras CCD são de última geração, com excelente resolução espectral e de temporização. O potencial para novas descobertas é imenso. "As primeiras imagens de luz da eROSITA foram obtidas em uma série de exposições de todos os sete módulos de telescópio com um tempo de integração combinado de cerca de um dia para a Grande Nuvem de Magalhães (LMC), nossa galáxia vizinha, e o sistema A3391 / 3395 de aglomerados de galáxias em interação a uma distância de cerca de 800 milhões de anos-luz.

Em nossa galáxia vizinha, o LMC, eROSITA não mostra apenas a distribuição do gás quente difuso de LMCs, mas também alguns detalhes notáveis, como remanescentes de supernovas como SN1987A. A imagem eROSITA agora confirma que esta fonte está ficando mais fraca, à medida que a onda de choque produzida pela explosão estelar em 1987 se propaga através do meio interestelar. Além de uma série de outros objetos quentes no próprio LMC, eROSITA também revela uma série de estrelas em primeiro plano de nossa própria galáxia, a Via Láctea, bem como núcleos galácticos distantes ativos, cuja radiação perfura a emissão difusa do gás quente no LMC.

"Os raios X nos dão uma visão única do universo, "explica Kirpal Nandra, diretor de astrofísica de alta energia do MPE. "Olhando para uma estrela aparentemente normal, podemos ver uma anã branca orbitando ou estrela de nêutrons no processo de devorar sua companheira. A luz visível mostra a estrutura de uma galáxia traçada por suas estrelas, mas os raios X são dominados por buracos negros supermassivos crescendo em seus centros. E onde vemos aglomerados de galáxias com telescópios ópticos, Os raios X revelam os enormes reservatórios de gás que preenchem o espaço entre eles e traçam a estrutura de matéria escura do universo. Com seu desempenho demonstrado, agora sabemos que eROSITA nos levará a um avanço em nossa compreensão da evolução do universo energético. "

Alcançando mais longe no universo, a imagem eROSITA do sistema A3391 / 3395 de aglomerados de galáxias em interação destaca os processos dinâmicos que levam à formação de estruturas gigantescas no universo. Os clusters, parecendo tão grande, nebulosas elípticas nas imagens eROSITA, abrangem dezenas de milhões de anos-luz, e conter milhares de galáxias cada. Aglomerados de galáxias são um dos principais alvos científicos da eROSITA; astrônomos esperam encontrar cerca de 100, 000 aglomerados de galáxias que emitem raios-X, bem como vários milhões de buracos negros ativos no centro das galáxias durante seus quatro anos, levantamento de todo o céu nas bandas de raios-X suaves e duras.

"Este é um sonho que se tornou realidade. Agora sabemos que a eROSITA pode cumprir sua promessa e criar um mapa de todo o céu de raios-X com profundidade e detalhes sem precedentes, "confirma Andrea Merloni, Cientista do Projeto eROSITA. "O valor do legado será enorme. Ao lado de belas imagens como as que estamos exibindo hoje, catálogos de milhões de objetos celestes exóticos, como buracos negros, aglomerados de galáxias, estrelas de nêutrons, supernovas e estrelas ativas serão usadas pelos astrônomos nos próximos anos. "

Lançado em 13 de julho de 2019 como parte da missão espacial russo-alemã Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG), que também inclui o telescópio russo ART-XC, A eROSITA completou sua jornada de 1,5 milhão de quilômetros até o segundo ponto Lagrange (L2) do sistema Terra-Sol no final de setembro e agora - 100 dias após o lançamento - entrou em uma órbita ao redor de L2. A fase de comissionamento do telescópio foi oficialmente concluída em 13 de outubro. Embora o desempenho científico do sistema seja excelente, esta primeira fase não foi isenta de problemas.

"A fase de comissionamento durou mais do que o esperado, depois de encontrarmos algumas anomalias nos controles eletrônicos das câmeras, "explica Peter Predehl." Mas descobrir esses problemas é exatamente o motivo de termos essa fase. Após uma análise cuidadosa, determinamos que os problemas não são críticos. Ainda estamos trabalhando neles, mas enquanto isso o programa pode avançar normalmente. "O telescópio agora entrou na chamada fase de calibração e verificação de desempenho (CalPV), durante o qual observações astronômicas são realizadas para entender melhor o instrumento e verificar seu potencial total para atender aos requisitos científicos. No final da fase CalPV, após uma revisão final pela equipe de operações, SRG e eROSITA entrarão em sua fase principal, a pesquisa de raios-X de quatro anos em todo o céu.