Deitado em um balcão de oficina que está fechado ao público no anexo do Smithsonian Air and Space Museum perto do aeroporto Washington Dulles, As luvas de Neil Armstrong parecem quase tão boas quanto novas.

Você mal pode dizer que eles fizeram uma viagem à Lua e de volta 50 anos atrás.

Ao lado deles está o levemente amarelado "Snoopy Cap" (formalmente conhecido como um "transportador de comunicações") usado pelo companheiro de tripulação Buzz Aldrin.

O traje espacial usado por Michael Collins, Terceiro astronauta da Apollo 11, está quase em perfeitas condições.

Mas as pontas dos dedos de silicone azuis das luvas de Armstrong começaram a se degradar - um processo que por enquanto permanece invisível a olho nu - assim como o terno de Collins.

"Depois de 50 anos, sabemos que a borracha está quebrando, e se tornando um pouco rígido e quebradiço, "diz Lisa Young, um conservador de objetos para o museu.

"É inevitável. Eles foram feitos para uso uma vez, ir para a lua e voltar, "acrescentou Young, que era apenas uma criança quando Armstrong e Aldrin pousaram em solo lunar em 20 de julho, 1969.

"Sabemos que as bexigas de borracha deveriam durar apenas seis meses, e já duram 50 anos. "

Quando a AFP visitou este workshop na sexta-feira, Young e seus colegas explicaram seu trabalho para retardar a degradação desses objetos, venerado por gerações de entusiastas do espaço.

Young está intimamente familiarizado com o traje espacial de Armstrong. Depois de viajar pelos Estados Unidos na sequência da missão, permaneceu em exibição na filial principal deste museu, em Washington propriamente dita, até 2006, mas vem passando por obras de restauração desde então.

Ele estará de volta à exibição a partir de 16 de julho, o aniversário da partida da Apollo 11 da Terra. "Estou triste, mas estou meio aliviado, "admitiu Young." Já faz muito tempo e muitos projetos e estou feliz pelo público vê-lo novamente. "

Os trajes são feitos de 21 camadas distintas e não é possível cortar ou separar.

A camada externa é feita de fibra de vidro revestida de Teflon, conhecida como "tecido beta", que foi construída para proteger seu usuário de micrometeoritos e radiação, embora amarelece com o tempo com a exposição à luz.

No entanto, Young está confiante de que será capaz de mantê-lo em perfeitas condições.

Poeira lunar agressiva

Os materiais adesivos entre as camadas são mais complicados.

Usando raios-X e tomografias computadorizadas, a equipe percebeu que eram degradantes. Também há uma reação química entre a liga de cobre do zíper e o forro de borracha, catalisar o processo de decomposição.

Os restauradores usam solventes para limpar as peças de metal, estabeleça pontos para estabilizar o tecido externo (mas não se o dano for datado da missão). E eles aspiram a poeira que se assentou no museu.

O traje de Armstrong será colocado em uma vitrine que é mantida em baixa temperatura e umidade e protegida da luz prejudicial.

Finalmente, manequins feitos sob medida sustentam as fibras por dentro.

Os engenheiros da NASA na época acreditavam que haviam escolhido os melhores materiais possíveis para a missão, embora eles não soubessem realmente a composição do solo lunar.

"A sujeira lunar é muito mais agressiva do que havíamos previsto, "disse Cathleen Lewis, o curador de trajes espaciais do museu.

Ela aponta um par de botas lunares cobertas por fibras de aço inoxidável e solas de borracha de silicone azul que foram usadas por Gene Cernan, o último homem na Lua, para mostrar a camada negra de sujeira que ainda endurece de sua estada de três dias.

Visto sob um microscópio, "você encontrará grânulos de poeira lunar incorporados e erodidos pelas fibras de aço inoxidável, " ela disse.

"Essa é uma daquelas lições aprendidas" da era da Apollo, ela adicionou.

© 2019 AFP