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As rochas lunares parecem bastante indefinidas - muitas vezes são de cor cinza - mas para o cientista planetário da NASA Samuel Lawrence, eles são os "materiais mais preciosos da Terra".
O que é certo é que as amostras lunares coletadas pela primeira vez por Neil Armstrong da Apollo 11 há quase 50 anos ajudaram a transformar nossa compreensão do cosmos.
Os astronautas da Apollo coletaram 382 kg de rochas e solo durante suas seis missões à Lua entre 1969 e 1972 e trouxeram tudo de volta à Terra.
"A Lua é a Pedra de Roseta do sistema solar, "Lawrence, que trabalha no Johnson Space Center em Houston, disse em uma entrevista à AFP. "É a pedra angular da ciência planetária."
"As pessoas não avaliam totalmente a importância do estudo das amostras da Apollo para a compreensão do sistema solar e do universo ao nosso redor, " ele disse.
"Muitas das descobertas que fizemos na ciência planetária, não apenas na Lua, mas em Mercúrio, em Marte, em alguns dos asteróides, relacionam-se diretamente com alguns dos resultados que obtivemos durante as missões Apollo. "
O estudo das rochas Apollo deu aos cientistas uma compreensão de como a Lua foi criada, aproximadamente ao mesmo tempo que a Terra, cerca de 4,3 a 4,4 bilhões de anos atrás.
Os destroços passaram as próximas centenas de milhões de anos coalescendo na órbita da Terra na Lua que temos hoje, explicou Lawrence.
"Aprendemos que a estrutura interna da Lua é como a Terra, "disse ele." Tem uma crosta, tem um manto e tem um núcleo. "
E enquanto a vida evoluiu na Terra, "a Lua não tem vida, " ele disse.
Novas descobertas
Várias rochas lunares estão em exibição no Centro Espacial Johnson, onde atraem centenas de milhares de visitantes todos os anos.
O presidente Richard Nixon também deu rochas lunares da Apollo 11 e Apollo 17 para todas as nações do mundo — 135, na época, como um símbolo da boa vontade dos Estados Unidos.
Mas a maioria das rochas lunares são mantidas no Laboratório de Amostras Lunar da NASA em Houston. Outro cache de amostras é armazenado em White Sands, Novo México.
"Eles são mantidos em recipientes de amostra selados em um cofre seguro que é capaz de sobreviver a furacões e muitos outros desastres naturais, "Lawrence disse.
Amostras lunares estão sendo entregues este ano a cientistas de todo o país para estudos adicionais para marcar o 50º aniversário da missão Apollo 11.
"Somos muito cuidadosos, "Lawrence disse." Estes são os materiais mais preciosos da Terra e eles passam por um processo rigoroso quando os cientistas solicitam uma amostra. "
E embora as amostras estejam nas mãos da NASA há cinco décadas, novas descobertas ainda estão sendo feitas.
"As rochas não mudaram, mas nossa capacidade de analisá-las mudou em termos de equipamentos de laboratório, "Lawrence disse.
Entre as descobertas recentes? Evidência de água.
"Não estamos falando de muita água, "Lawrence disse." Mas ele está lá e nós realmente não o apreciamos durante a era Apollo. "
Lawrence disse que está animado com a possibilidade de enviar astronautas de volta à Lua, uma meta que o presidente Donald Trump estabeleceu para 2024.
"Os astronautas (da Apollo) exploraram diretamente uma área que é aproximadamente do tamanho de um grande shopping center suburbano, "Lawrence disse." Há muitos lugares na Lua que ainda não exploramos. "
"Seis missões à Lua transformaram nossa compreensão do universo, "ele disse." Imagine o que acontece quando estamos indo para lá por semanas ou meses de cada vez. Vai ser muito espetacular. "
© 2019 AFP
