p Os astrônomos encontraram um pulsar voando pelo espaço a quase 2,5 milhões de milhas por hora - tão rápido que poderia viajar a distância entre a Terra e a Lua em apenas 6 minutos. A descoberta foi feita usando o Telescópio Espacial Fermi Gamma-ray da NASA e o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) da National Science Foundation. p Pulsares são superdensos, estrelas de nêutrons girando rapidamente deixadas para trás quando uma estrela massiva explode. Este, apelidado de PSR J0002 + 6216 (J0002 para breve), ostenta uma cauda emissora de rádio apontando diretamente para os destroços em expansão de uma explosão recente de supernova.

p "Graças à sua cauda estreita em forma de dardo e um ângulo de visão fortuito, podemos rastrear este pulsar de volta ao seu local de nascimento, "disse Frank Schinzel, um cientista do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) em Socorro, Novo México. "Um estudo mais aprofundado deste objeto nos ajudará a entender melhor como essas explosões são capazes de 'empurrar' estrelas de nêutrons para uma velocidade tão alta."

p Schinzel, junto com seus colegas Matthew Kerr no Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA em Washington, e os cientistas do NRAO, Dale Frail, Urvashi Rau e Sanjay Bhatnagar apresentaram a descoberta na reunião da Divisão de Astrofísica de Alta Energia da Sociedade Astronômica Americana em Monterey, Califórnia. Um artigo descrevendo os resultados da equipe foi submetido para publicação em uma edição futura do Cartas de jornal astrofísico .

p Pulsar J0002 foi descoberto em 2017 por um projeto de ciência cidadã chamado Einstein @ Home, que usa o tempo nos computadores de voluntários para processar dados de raios gama Fermi. Graças ao tempo de processamento do computador coletivamente superior a 10, 000 anos, o projeto identificou 23 pulsares de raios gama até o momento.

p Localizado a cerca de 6, 500 anos-luz de distância, na constelação de Cassiopeia, J0002 gira 8,7 vezes por segundo, produzindo um pulso de raios gama a cada rotação.

p O pulsar fica a cerca de 53 anos-luz do centro de um remanescente de supernova chamado CTB 1. Seu movimento rápido através do gás interestelar resulta em ondas de choque que produzem a cauda de energia magnética e partículas aceleradas detectadas em comprimentos de onda de rádio usando o VLA. A cauda se estende por 13 anos-luz e aponta claramente para o centro de CTB 1.

p Usando dados de Fermi e uma técnica chamada tempo do pulsar, a equipe foi capaz de medir a rapidez e em que direção o pulsar está se movendo em nossa linha de visão.

p "Quanto mais longo o conjunto de dados, quanto mais poderosa for a técnica de temporização do pulsar, "disse Kerr." O adorável conjunto de dados de 10 anos de Fermi é essencialmente o que tornou essa medição possível. "

p O resultado apóia a ideia de que o pulsar foi chutado em alta velocidade pela supernova responsável por CTB 1, que ocorreu cerca de 10, 000 anos atrás.

p J0002 está acelerando pelo espaço cinco vezes mais rápido do que o pulsar médio, e mais rápido do que 99% daqueles com velocidades medidas. Eventualmente, ele escapará de nossa galáxia.

p Inicialmente, os detritos em expansão da supernova teriam se movido para fora mais rápido do que J0002, mas, ao longo de milhares de anos, a interação da concha com o gás interestelar produziu uma resistência que gradualmente desacelerou esse movimento. Enquanto isso, o pulsar, comportando-se mais como uma bala de canhão, constantemente correu através do remanescente, escapando cerca de 5, 000 anos após a explosão.

p Exatamente como o pulsar foi acelerado a essa alta velocidade durante a explosão da supernova ainda não está claro, e um estudo mais aprofundado do J0002 ajudará a esclarecer o processo. Um possível mecanismo envolve instabilidades na estrela em colapso formando uma região densa, matéria lenta que sobrevive o tempo suficiente para servir como um "rebocador gravitacional, "acelerando a nascente estrela de nêutrons em sua direção.

p A equipe planeja observações adicionais usando o VLA, o Very Long Baseline Array (VLBA) da National Science Foundation e o Chandra X-ray Observatory da NASA.