p O Mars Express da ESA imaginou uma parte intrigante da superfície do Planeta Vermelho:um rochoso, fragmentado, escarpa sulcada situada na fronteira do hemisfério norte e sul. p Esta região é um exemplo impressionante de atividade passada no planeta e mostra sinais de onde os ventos fluem, água e gelo, uma vez que movem o material de um lugar para outro, esculpindo padrões e formas de relevo distintos ao fazê-lo.

p Marte é um planeta de duas metades. Em lugares, o hemisfério norte do planeta fica alguns quilômetros abaixo do sul; esta divisão topográfica clara é conhecida como a dicotomia marciana, e é uma característica especialmente distinta na superfície do Planeta Vermelho.

p O norte de Marte também exibe grandes áreas de terra lisa, enquanto as regiões do sul do planeta são fortemente marcadas e espalhadas por crateras. Acredita-se que isso seja o resultado de atividade vulcânica passada, que ressurgiu partes de Marte para criar planícies suaves no norte - e deixou outras regiões antigas e intocadas.

p A estrela desta imagem da Mars Express, um sulco, escarpa rochosa conhecida como Nili Fossae, fica na fronteira desta divisão norte-sul. Esta região é repleta de vales rochosos, pequenas colinas, e aglomerados de formas de relevo achatadas (conhecidas como mesas em termos geológicos), com alguns pedaços de rocha crustal parecendo estar deprimidos na superfície, criando uma série de características semelhantes a valas conhecidas como graben.

p Tal como acontece com grande parte do ambiente circundante, e apesar da reputação de Marte como um seco, mundo árido hoje, acredita-se que a água tenha desempenhado um papel fundamental na escultura de Nili Fossae por meio da erosão contínua. Além de dicas visuais, sinais de interação anterior com a água foram observados na parte oeste (superior) desta imagem - instrumentos como o espectrômetro OMEGA da Mars Express identificaram minerais de argila aqui, que são indicadores-chave de que a água já esteve presente.

p A elevação de Nili Fossae e arredores, mostrado na vista topográfica acima, é um tanto variado; regiões à esquerda e à esquerda inferior (sul) ficam mais altas do que aquelas do outro lado da moldura (norte), ilustrando a dicotomia mencionada. Este terreno de altitude elevada parece consistir principalmente em planaltos rochosos, enquanto o terreno mais baixo compreende rochas menores, mesas, Colinas, e mais, com as duas seções aproximadamente separadas por canais de erosão e vales.

p Acredita-se que essa divisão seja o resultado do material que se moveu em Marte centenas de milhões de anos atrás. Semelhante às geleiras da Terra, fluxos de água e gelo cortam o terreno marciano e lentamente o esculpem e erodem ao longo do tempo, também carregando material junto com eles. No caso de Nili Fossae, isto foi levado de áreas mais altas para as mais baixas, with chunks of resistant rock and hardy material remaining largely intact but shifting downslope to form the mesas and landforms seen today.

p The shapes and structures scattered throughout this image are thought to have been shaped over time by flows of not only water and ice, but also wind. Examples can be seen in this image in patches of the surface that appear to be notably dark against the ochre background, as if smudged with charcoal or ink. These are areas of darker volcanic sand, which have been transported and deposited by present-day martian winds. Wind moves sand and dust around often on Mars' surface, creating rippling dune fields across the planet and forming multi-coloured, patchy terrain like Nili Fossae.

p The data comprising this image were gathered by Mars Express' High Resolution Stereo Camera (HRSC) on 26 February 2018.