Astrônomos europeus conduziram recentemente um estudo de uma galáxia anã formadora de estrelas candidata localizada no halo da galáxia NGC 4634. A nova pesquisa, apresentado em um artigo publicado em 8 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv, fornece insights sobre a natureza e origem deste objeto peculiar.

Localizado a cerca de 62,3 milhões de anos-luz de distância da Terra, a galáxia espiral NGC 4634 é um membro do Aglomerado de Virgem. Ele tem a massa galáxia dinâmica de cerca de 27 bilhões de massas solares e exibe uma atividade de formação de estrelas aprimorada. Seu halo mostra emissão difusa de raios-X e tem um componente de gás ionizado difuso brilhante.

Em 2008, um candidato a galáxia anã foi encontrado por astrônomos no halo de NGC 4634, cerca de 4, 600 anos-luz do plano médio da galáxia espiral. As primeiras observações deste objeto revelaram que ele poderia ser uma estrela em formação, galáxia anã irregular rica em gás que foi interrompida pelas forças gravitacionais de NGC 4634. No entanto, mais estudos desse candidato foram necessários para determinar sua real natureza.

Agora, nova pesquisa conduzida por uma equipe de cientistas liderada por Yelena Stein, do Observatório de Estrasburgo, França, revela mais detalhes sobre a natureza do objeto peculiar no halo de NGC 4634. O estudo é baseado na análise de dados espectroscópicos coletados pelo Telescópio Espacial Hubble (HST), Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT), e Telescópio de 3,6 m do Observatório Europeu do Sul (ESO), bem como fotometria do Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e do banco de dados Galaxy Evolution Explorer (GALEX).

"Nesse artigo, apresentamos dados de multifrequência de um candidato a galáxia anã e seu hospedeiro edge-on NGC 4634, "escreveram os pesquisadores no jornal.

De acordo com o estudo, as imagens da banda-r, B-band, e a luminosidade do hidrogênio-alfa mostra que a galáxia anã candidata é de aproximadamente 1, 800 anos-luz de diâmetro e confirmam sua atividade de formação de estrelas. Os pesquisadores detectaram uma alta abundância de oxigênio do candidato à galáxia anã, o que sugere que foi formado a partir de material pré-enriquecido. Eles acrescentaram que o material a partir do qual o candidato a galáxia anã foi criado veio do disco de NGC 4634, ou é pelo menos igualmente enriquecido quimicamente.

Além disso, o estudo revela que as velocidades heliocêntricas do candidato à galáxia anã e de seu hospedeiro são semelhantes, indicando que eles estão conectados.

Os resultados de sua pesquisa confirmam que o halo de NGC 4634 contém um objeto de formação estelar de tamanho significativo que é formado a partir do gás extraído da galáxia espiral. Esse, de acordo com os autores do artigo, faz do NGC 4634 um excelente laboratório para estudar a evolução da galáxia.

Os pesquisadores notaram que a hipótese mais plausível que explica a origem do objeto em formação de estrelas é o cenário da anã de maré, em que o candidato se formou no esporão de NGC 4634 a partir de material de disco. Contudo, mais observações são necessárias para determinar se este objeto peculiar é uma galáxia anã ou apenas um pedaço de formação de estrelas.

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