Um novo estudo argumenta que a explosão que Johannes Kepler observou em 1604 foi causada pela fusão de dois resíduos estelares.

A supernova Kepler, dos quais apenas o remanescente da supernova permanece, ocorreu na constelação de Ophiuchus, no plano da Via Láctea, 16, 300 anos-luz do sol. Uma equipe internacional liderada pela pesquisadora Pilar Ruiz Lapuente (UB-IECC y CSIC), em que o pesquisador do IAC Jonay González Hernández participou, tentou encontrar a possível estrela sobrevivente do sistema binário em que ocorreu a explosão.

Nestes sistemas, quando pelo menos uma das estrelas (com a maior massa) chega ao fim de sua vida e se torna uma anã branca (WD), o outro pode começar a transferir matéria até um certo limite de massa (equivalente a 1, 44 massas solares, o chamado "limite de Chandrasekhar"). Este processo leva à ignição central do carbono na anã branca, produzindo uma explosão que pode multiplicar 100, 000 vezes seu brilho original. Este fenômeno, breve e violento, é conhecido como uma supernova. As vezes, estes podem ser observados a olho nu da Terra, como no caso da supernova Kepler (SN 1604), observada e identificada pelo astrônomo alemão Johannes Kepler em 1604.

A supernova de Kepler surgiu da explosão de uma anã branca em um sistema binário. Portanto, conforme relatado hoje pelo Astrophysical Journal , os pesquisadores estavam procurando o possível companheiro sobrevivente da anã branca, que supostamente transferiu massa até o nível da explosão WD. O impacto dessa explosão teria aumentado a luminosidade e a velocidade do companheiro desaparecido; poderia até mesmo ter modificado sua composição química. O time, Portanto, procurou estrelas com alguma anomalia que lhes permitisse identificar uma delas como a companheira da anã branca que explodiu há 414 anos.

Pilar Ruiz Lapuente, pesquisadora do Instituto de Física Fundamental (IFF-CSIC) e do ICC da UB (UB-IEEC) afirma:"Estávamos procurando uma estrela peculiar como possível companheira do progenitor da supernova Kepler, e caracterizamos todas as estrelas ao redor do centro do remanescente de SN 1604, mas não encontramos nenhum com as características esperadas. Então, tudo aponta para a explosão sendo causada pelo mecanismo de fusão da anã branca com outro ou com o núcleo da companheira já evoluída. "

Para realizar esta investigação, os pesquisadores estudaram imagens tiradas com o Telescópio Espacial Hubble (HST). "O objetivo era determinar os movimentos adequados de um grupo de 32 estrelas em torno do centro do remanescente de supernova que ainda existe hoje, "diz Luigi Bedin, pesquisador do Osservatorio Astronomico di Padova (INAF) e co-autor do trabalho. Eles também usaram dados obtidos com o instrumento FLAMES, instalado no Very Large Telescope (VLT) de 8,2 m, no Observatório Europeu do Sul (ESO) para caracterizar estrelas, e determinar sua distância e sua velocidade radial em relação ao sol. "As estrelas do campo da supernova Kepler são estrelas muito fracas, acessível apenas a partir do hemisfério sul com um telescópio de grande diâmetro, como os telescópios VLT, "diz John Pritchard, um investigador do ESO e outro dos autores deste estudo.

“Existe um mecanismo alternativo para produzir a explosão. Consiste na fusão de duas anãs brancas, ou a anã branca com o núcleo de carbono e oxigênio da estrela companheira, em um estágio avançado de sua evolução, em ambos os casos dando origem a uma supernova, "explica Jonay González Hernández, Ramón y Cajal pesquisador de pós-doutorado do IAC e coautor da publicação. "No campo do Kepler, não vemos nenhuma estrela que mostre anomalias. Contudo, encontramos evidências de que a explosão foi causada pela fusão de duas anãs brancas ou uma anã branca com o núcleo da estrela companheira, possivelmente excedendo o limite de Chandrasekhar. "

A supernova Kepler é uma das cinco supernovas "históricas" de tipo termonuclear. Os outros quatro são a supernova de Tycho Brahe, documentado pelo astrônomo dinamarquês em 1572 (que também foi investigado por esta equipe); SN 1006; SN 185 (que poderia ser a origem do remanescente RCW86); e o recentemente descoberto SNIa G1.9 + 03, que ocorreu em nossa galáxia por volta de 1900 e só era visível no hemisfério sul.