Pode não ser óbvio, mas existem muitas semelhanças entre trabalhar no subsolo e no espaço sideral.

Assim como nas caminhadas espaciais, "cavewalks" subterrâneos exigem tethering de segurança, Orientação 3-D, planejamento cuidadoso e trabalho em equipe. Os exploradores de cavernas precisam ficar alertas em um ambiente onde sejam privados de luz natural e cada movimento seja um passo para o desconhecido.

O curso de formação CAVES da ESA tem levado astronautas abaixo da superfície da Terra e os preparou para trabalhar com segurança em um ambiente onde o terreno, o clima e as técnicas de escalada apresentam altas demandas.

A astronauta da NASA Jeanette Epps pode ser vista aqui, Para a esquerda, pairando sobre 200 m de vazio e monitorado de perto pelo instrutor certificado de espeleologia Marco Vattano durante sua descida. Depois de uma semana de preparativos, Jeanette explorou uma caverna na Eslovênia onde viveu e trabalhou por seis dias com cinco outros "cavenautas".

Jeannette segue a astronauta da NASA Jessica Meir, que se tornou a primeira mulher a participar do CAVES em 2016 e que recentemente estrelou uma caminhada espacial exclusivamente feminina fora da Estação Espacial Internacional.

O procedimento para mover-se ao longo da parede de uma caverna se assemelha muito à caminhada no espaço. "Você tem que estar muito atento à posição do seu corpo e ao que está ao seu redor. Se você bater em algo ou errar um passo, as consequências são críticas, "explica o astronauta da NASA Mike Barratt neste vídeo sobre sua aventura nas CAVES em 2013.

Como um caminhante espacial veterano, Mike aponta como trabalhar no escuro ao longo de um corrimão e usar cordas de segurança em todos os momentos era bastante semelhante a andar no espaço usando o traje espacial russo Orlan. Gerenciar o estresse e tomar decisões em um ambiente estranho por longos períodos é exaustivo.

Tal como acontece com o lançamento e o pouso em uma espaçonave, entrar e sair de uma caverna são os momentos mais críticos. Cavernas são ambientes hostis e a tripulação pode enfrentar situações em que a intervenção de espeleologistas com habilidades técnicas avançadas pode ser necessária para prevenir acidentes.

Pessoal qualificado estava sempre por perto, enquanto todo o equipamento é verificado regularmente por um colega explorador - uma verificação de camaradagem.

O astronauta Luca Parmitano da ESA, um andarilho das cavernas veterano e andar no espaço, irá ao espaço para sua primeira caminhada espacial da missão Beyond em novembro com a tarefa de reparar e melhorar o instrumento AMS-02 de caça à matéria escura - uma estrutura nunca projetada para ser mantida em órbita. Antes disso, ele apoiará uma série de caminhadas espaciais de dentro da Estação para aumentar a capacidade de energia da Estação.