Usando a técnica de microlente, uma equipe internacional de astrônomos detectou um novo mundo alienígena distante. O exoplaneta recém-descoberto, designado OGLE-2018-BLG-0799Lb, tem cerca de cinco vezes menos massa do que Júpiter e orbita um anão de massa muito baixa. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 17 de outubro no servidor de pré-impressão arXiv.

A microlente é uma técnica útil para detectar mundos alienígenas no disco galáctico interno e protuberância, onde é difícil procurar planetas com outros métodos. Facilita a descoberta de objetos distantes usando estrelas de fundo como lanternas. Se uma estrela se move na frente de outra estrela, a luz da estrela distante é curvada pela atração gravitacional da estrela mais próxima e a estrela mais distante é ampliada. A microlente não depende da luz das estrelas hospedeiras; portanto, os pesquisadores podem detectar planetas mesmo quando as estrelas hospedeiras não podem ser detectadas.

OGLE-2018-BLG-0799 foi descoberto em maio de 2018 como um evento de microlente pela colaboração Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). OGLE é um projeto astronômico polonês baseado na Universidade de Varsóvia, em busca de matéria escura e planetas extrasolares. Ele usa o telescópio de Varsóvia de 1,3 metros montado no observatório Las Campanas, no Chile.

Astrônomos da colaboração OGLE e de outros lugares conduziram observações de acompanhamento do OGLE-2018-BLG-0799 usando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA e instalações de observação terrestres. Por meio de suas observações, eles encontraram um novo, planeta massivo orbitando uma estrela anã.

"Nesse artigo, relatamos a descoberta e análise do planeta Spitzer microlens OGLE-2018-BLG-0799Lb, "escreveram os astrônomos no estudo.

O exoworld recentemente detectado tem uma massa de cerca de 0,22 massas de Júpiter, o que permitiu aos pesquisadores classificá-lo como um planeta de massa sub-Saturno. Ele orbita uma estrela anã com uma massa de aproximadamente 0,08 massas solares, além da linha de neve, uma vez que se separou do host por 1,27 UA. O sistema está localizado a cerca de 14, 400 anos-luz de distância da Terra, no disco da Via Láctea. OGLE-2018-BLG-0799Lb é apenas o segundo planeta orbitando um anão de massa muito baixa identificado por Spitzer.

Contudo, os astrônomos enfatizam que, devido à sistemática da fotometria do Spitzer, ainda é muito cedo para tirar conclusões finais sobre as propriedades do sistema. De acordo com o estudo, há ambigüidade na medição de paralaxe e, portanto, também é possível que o hospedeiro seja uma estrela mais massiva e localizada no bojo galáctico, mais longe do que o estimado.

Portanto, os pesquisadores propõem novos estudos do sistema, especialmente medições de óptica adaptativa, a fim de eliminar todas as incertezas.

"Uma medição óptica adaptativa (ou restrição) do fl uxo da lente melhoraria substancialmente as restrições na lente e distinguiria entre as diferentes soluções de paralaxe, "explicaram os autores do artigo.

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