p Depois de oito anos recuperando dados lunares perdidos das missões Apollo, cientistas relatam em um novo estudo que resolveram um mistério de décadas de por que o subsolo da lua aqueceu ligeiramente durante os anos 1970. p Os cientistas se perguntam sobre a causa do aquecimento desde o início das missões Apollo, quando os astronautas implantaram sondas na lua para medir o calor proveniente de seu interior.

p As fitas de dados perdidos recuperadas pelos cientistas preencheram uma lacuna recorde durante a década de 1970 e ajudaram os pesquisadores a identificar a origem do aquecimento como os próprios astronautas da Apollo.

p Os astronautas perturbaram o solo da superfície da lua caminhando e dirigindo um veículo espacial sobre ele. Como resultado, a lua refletiu menos da luz do Sol de volta para o espaço, que aumentou a temperatura da superfície lunar em 1-2 graus Celsius (1,8-3,6 graus Fahrenheit), onde foi perturbada.

p As novas descobertas mostram que é quase impossível posicionar astronautas ou instrumentos na lua sem perturbar seu ambiente de superfície, informações que podem ser valiosas para futuras missões lunares, de acordo com os pesquisadores que publicaram um novo estudo detalhando os resultados no Journal of Geophysical Research :Planetas, um jornal da American Geophysical Union.

p "No processo de instalação dos instrumentos, você pode acabar perturbando o ambiente térmico da superfície do local onde deseja fazer algumas medições, "disse Seiichi Nagihara, um cientista planetário da Texas Tech University em Lubbock, Texas e principal autor do novo estudo. "Esse tipo de consideração certamente vai para o projeto da próxima geração de instrumentos que um dia será implantado na lua."

p Medindo o calor da lua

p Durante as missões Apollo 15 e 17 em 1971 e 1972, os astronautas implantaram sondas para medir a temperatura subterrânea da lua e tentaram quantificar quanto calor se move do centro da lua para a superfície. Os cientistas esperavam que essas medições de fluxo de calor lhes dissessem se o núcleo da lua era quente como o da Terra e quanto calor as rochas de sua crosta e manto poderiam gerar.

p As sondas mediram as temperaturas na superfície da lua e alguns metros abaixo da superfície de 1971 a 1977. Os dados brutos de temperatura foram transmitidos ao Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, onde foi gravado em fitas magnéticas de carretel aberto. Os técnicos então deram as fitas aos cientistas envolvidos na missão, que analisaram os dados e os arquivaram.

p Mas quando os experimentos de fluxo de calor terminaram em 1977, apenas fitas de 1971 a 1974 foram arquivadas no National Space Science Data Center, o arquivo de dados da missão científica espacial da NASA no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. O resto das fitas, presumivelmente ainda com os cientistas que os analisaram, nunca foram arquivados, e a maioria se perdeu desde então.

p Em 2010, Nagihara e vários colegas decidiram rastrear os dados do fluxo de calor perdido de 1975 a 1977 para responder a algumas perguntas pendentes. Um antigo mistério era por que a temperatura subterrânea da lua aumentou gradualmente nos anos após a instalação das sondas de fluxo de calor.

p Cientistas planetários debateram a causa desse aquecimento inexplicável por várias décadas. Alguns suspeitaram que era devido à atividade dos astronautas, enquanto outros pensaram que poderia ser devido a mudanças na órbita da lua ou excesso de radiação vinda da Terra.

p Resolvendo o mistério do calor

p Quando os pesquisadores começaram a pesquisar os dados ausentes, eles descobriram que a NASA havia criado um conjunto separado de fitas especificamente para arquivamento. Eles encontraram 440 dessas fitas de arquivo, com dados de abril a junho de 1975, juntando poeira no Washington National Records Center em Suitland, Maryland, que armazena registros de várias agências federais dos EUA.

p No Lunar and Planetary Institute em Houston, os pesquisadores recuperaram centenas de registros semanais que registraram leituras de temperatura das sondas de fluxo de calor de 1973 a 1977. Esses registros ajudaram os cientistas a reconstruir as leituras de temperatura para os tempos não cobertos nas fitas de arquivo - janeiro a março de 1975, e de julho de 1975 a fevereiro de 1976, quando os instrumentos começaram a chegar ao fim de sua vida funcional.

p Os cientistas levaram vários anos para extrair dados das fitas de décadas atrás e vários anos para analisar seu conteúdo, incluindo a recuperação de documentos que descrevem como cada sonda foi calibrada e como processar os dados que cada sonda registrou.

p As fitas perdidas e os registros de desempenho semanais deram aos pesquisadores novas informações suficientes para descobrir uma causa provável do misterioso aquecimento. As sondas mais próximas da superfície viram um salto de temperatura maior e mais cedo do que as sondas mais profundas, sugerindo que o calor começou da superfície e se moveu para baixo.

p Os pesquisadores também emparelharam os novos dados com imagens da superfície da lua do Lunar Reconnaissance Orbiter. As imagens mostram que a atividade dos astronautas perturbou o ambiente da superfície em seus locais de pouso, que escureceu o solo lunar nessas áreas. O solo mais escuro absorve mais luz do sol, o que o torna mais quente, e os pesquisadores suspeitam que foi isso que causou o aquecimento.

p "Não é preciso muita perturbação para obter aquele aquecimento muito sutil na superfície, "Nagihara disse." Portanto, a análise dos dados históricos junto com as novas imagens da lua realmente nos ajudou a caracterizar como a superfície aqueceu. " p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência terrestre e espacial, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.