Em 21 de maio de 2018, a agência espacial chinesa lançará o satélite retransmissor Chang'e 4 em uma órbita atrás da lua. A bordo estará uma antena de rádio holandesa, o Explorador Chinês de Baixa Frequência da Holanda (NCLE). A antena de rádio é o primeiro instrumento científico de fabricação holandesa enviada em uma missão espacial chinesa, e abrirá um novo capítulo na radioastronomia. O é um instrumento desenvolvido e construído por engenheiros da ASTRON, o Instituto Holandês de Radioastronomia em Dwingeloo, o Radboud Radio Lab da Radboud University em Nijmegen, e a empresa ISIS, com sede em Delft. Com o instrumento, os astrônomos querem medir as ondas de rádio originadas no período imediatamente após o Big Bang, quando as primeiras estrelas e galáxias foram formadas.

Por que é tão importante que os instrumentos de medição sejam colocados atrás da Lua? Professor de Astrofísica da Radboud University e ASTRON Heino Falcke:"Radioastrônomos estudam o universo usando ondas de rádio, luz vinda de estrelas e planetas, por exemplo, que não são visíveis a olho nu. Podemos receber quase todas as frequências de ondas de rádio celestes aqui na Terra. Não podemos detectar ondas de rádio abaixo de 30 MHz, Contudo, pois estes são bloqueados por nossa atmosfera. São essas frequências em particular que contêm informações sobre o universo primitivo, é por isso que queremos medi-los. "

O especial sobre a antena de rádio é que ela receberá ondas de rádio de baixa freqüência com uma grande faixa de freqüência. "No passado, isso não era possível e, portanto, um receptor com uma banda de frequência estreita foi usado, a fim de evitar interferência eletromagnética do próprio satélite, "explica o líder do projeto Albert-Jan Boonstra da ASTRON." Agora conseguimos evitar a interferência eletromagnética e fazer um receptor de banda larga. Isso é, claro, boas notícias para as missões subsequentes e pode, por exemplo, ser usado para futuros nano-satélites. "

O instrumento foi aprovado em uma importante revisão de avaliação de risco pela agência espacial chinesa no final de abril. Marc Klein Wolt, Diretor Administrativo do Radboud Radio Lab, está olhando para trás com um sentimento de realização:"Os últimos meses foram bastante desafiadores para a equipe holandesa, que se esforçaram muito para concluir o instrumento de lançamento como a fase final de um projeto bilateral de dois anos com nossos colegas chineses. O programa lunar chinês é como um ônibus que estávamos tentando pegar, principalmente devido ao trabalho árduo e enorme dedicação das equipes de ambos os lados ". Em 30 de abril, a antena passou com sucesso no teste pré-voo final. Heino Falcke relatou:"As antenas foram posicionadas e retraídas com sucesso. O próximo passo nesta aventura é o ponto L2 atrás da Lua."

Em 2016, o Escritório Espacial da Holanda e sua contraparte chinesa CNSA assinaram um acordo para cooperar neste projeto, que foi uma elaboração do Memorando de Entendimento que as duas agências espaciais assinaram no ano anterior durante uma missão comercial na presença do presidente chinês Xi Jinping e do rei holandês Willem Alexander. "O NCLE não só abre caminho para novas e empolgantes ciências, mas também fornece novos meios para os dois países expandirem sua colaboração internacional, "diz o Sr. Harry Forster da NSO.

O Explorador Chinês de Baixa Frequência da Holanda (NCLE) foi construído por uma equipe de pesquisadores e engenheiros do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON) em Dwingeloo, o Radboud Radio Lab da Radboud University, e a empresa Delft ISIS na Holanda, em colaboração com uma equipe do Observatório Astronômico Nacional Chinês da Academia Chinesa de Ciências (NAOC).