O envelhecimento geralmente melhora o sabor do queijo, mas não é por isso que um queijo muito velho descoberto em uma tumba egípcia está chamando a atenção. Em vez de, é considerado o queijo sólido mais antigo já encontrado, de acordo com um estudo publicado na revista ACS ' Química Analítica .

A tumba de Ptahmes, prefeito de Memphis no Egito durante o século 13 aC, foi inicialmente desenterrado em 1885. Depois de se perder nas areias à deriva, foi redescoberto em 2010, e os arqueólogos encontraram jarros quebrados no local alguns anos depois. Um frasco continha uma massa esbranquiçada solidificada, bem como tecido de lona que pode ter coberto o frasco ou usado para preservar seu conteúdo. Enrico Greco e colegas queriam analisar a substância esbranquiçada para determinar sua identidade.

Depois de dissolver a amostra, os pesquisadores purificaram seus constituintes proteicos e os analisaram com cromatografia líquida e espectrometria de massa. Os peptídeos detectados por essas técnicas mostram que a amostra era um produto lácteo feito de leite de vaca e leite de ovelha ou cabra.

As características do tecido da tela, que indicam que era adequado para conter um sólido em vez de um líquido, e a ausência de outros marcadores específicos, apóiam a conclusão de que o produto lácteo era um queijo sólido. Outros peptídeos na amostra de comida sugerem que ela estava contaminada com Brucella melitensis , uma bactéria que causa brucelose.

Esta doença potencialmente mortal se espalha de animais para pessoas, normalmente de comer produtos lácteos não pasteurizados. Se a análise preliminar da equipe for confirmada, a amostra representaria a primeira evidência biomolecular relatada da doença.