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    Ciência giratória:plataforma multiuso Variable-g chega à ISS
    p Visão externa das instalações MVP da Techshot, lançado para a estação espacial a bordo do SpaceX-14. Crédito:Techshot

    p Entregue à Estação Espacial Internacional a bordo do SpaceX CRS-14, a Multi-use Variable-g Platform (MVP) é um novo banco de testes comercial para a ciência baseada em centrífugas a bordo do laboratório orbital. Porque a gravidade determina muito do comportamento e crescimento de um organismo vivo, experimentos baseados em centrífugas há muito fazem parte das investigações biológicas no espaço. Embora a força da gravidade da Terra torne esse tipo de investigação difícil em casa, o ambiente de microgravidade da estação espacial torna o local perfeito para experimentação de gravidade fracionária. O MVP expande muito essa capacidade de teste para a estação espacial. p "Este é um permanente, instalação de pesquisa de propriedade comercial que dá aos pesquisadores a oportunidade de estudar os efeitos da gravidade e da gravidade parcial nos organismos vivos, e, esperançosamente, por extrapolação para humanos, "disse Rich Boling da Techshot, a empresa responsável pelo design e construção do MVP.

    p O que torna a instalação tão especial é seu tamanho e capacidade. Contendo dois carrosséis que giram rapidamente para simular até duas vezes a força da gravidade, a plataforma é a maior centrífuga no segmento dos EUA da estação espacial e permite aos investigadores mais espaço para, e controle sobre, suas pesquisas.

    p Com espaço para seis módulos de experimento em cada carrossel, A Techshot pode voar até 12 módulos separados no MVP por vez. Cada módulo é equipado com sensores de temperatura, e a caixa que abriga os carrosséis e módulos pode ser configurada com as especificações ambientais exatas solicitadas para qualquer investigação.

    p Este grau de controle e precisão contribui para uma ciência melhor e dados mais claros.

    p Mas antes que a ciência real possa começar, ela deve passar pela validação de hardware. O teste de validação da instalação usa Drosophila (moscas de fruta) para verificar os controles ambientais e verificar o desempenho geral do MVP. Para a execução de validação de hardware do MVP, um carrossel ficará estacionário para permitir que os cientistas coletem uma linha de base do comportamento na microgravidade. O outro carrossel girará com a força normal da gravidade na Terra (1 g) como grupo de controle. Além de validar os controles e operacionalidade do MVP, esta investigação inicial - conhecida como MVP-Fly-01 - fornecerá dados científicos para pesquisadores do Ames Research Center da NASA. O MVP é especialmente estimulante para a pesquisa com mosca-das-frutas porque pode hospedar amostras maiores para várias gerações. Este estudo inicial examinará questões biológicas comuns entre humanos e moscas-das-frutas. A investigação foi concluída no final de abril, e os módulos foram removidos do MVP e devolvidos à Terra a bordo do mesmo Dragon que os entregou ao espaço.

    p Dois carrosséis ficam dentro do MVP e podem criar até 2 g de força. Cada carrossel pode ser configurado para girar em uma velocidade diferente. Crédito:Techshot

    p Durante a corrida, o teste foi monitorado e controlado a partir do próprio Centro de Controle de Operações de Carga Útil da Techshot em Greenville, Indiana. Muito parecido com o próprio Mission Control Center da NASA no Johnson Space Center da agência, o Centro de Controle de Operações de Carga Útil permite que a equipe da Techshot converse com, ajustar, e extrair dados de seu hardware. Um link de vídeo ao vivo também permite que a equipe monitore as interações da tripulação com o equipamento.

    p Questionado sobre quais tipos de investigações a plataforma poderia hospedar, Boling disse, "É realmente tudo o que os investigadores podem sonhar que eles querem colocar dentro desses módulos de experimento. Cada um vazio tem cerca de 800 cc de volume. Portanto, o que quer que uma equipe de pesquisa queira para esse volume, Nós podemos fazer isso acontecer, levanta lá, e receba de volta. Por exemplo, temos uma investigação de chip de tecido chegando este ano para uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "

    p O MVP expande muito as oportunidades comerciais e de pesquisa na órbita baixa da Terra. Várias investigações já estão alinhadas para a plataforma, e os clientes incluem o governo, equipes acadêmicas e comerciais.

    p A primeira investigação a bordo do MVP será uma validação de hardware empregando moscas de laboratório, mas as investigações futuras podem envolver uma variedade de pequenos organismos. Crédito:Techshot

    p Diz Boling sobre trabalhar com a NASA, "A carga útil que acabou se tornando o MVP começou como uma proposta de Pesquisa Inovadora para Pequenas Empresas." Após sete anos e várias fases de desenvolvimento, investimento, e melhoria do produto, A Techshot conseguiu garantir seis campanhas de pesquisa para iniciar o MVP. Essas campanhas incluem pesquisas da indústria, academia, e duas investigações adicionais para Ames em 2019.

    p "Adoramos trabalhar com os investigadores, "disse Boling." Esta não é a nossa ciência, mas somos a ferramenta que permite aos cientistas fazer pesquisas que não foram feitas antes ou fazer perguntas que não foram propostas. O futuro é brilhante para MVP, e a pesquisa colhida de suas próximas missões trará benefícios para as missões futuras além da órbita baixa da Terra e para a ciência aqui em casa.

    p Esta investigação é patrocinada pelo Laboratório Nacional dos EUA da estação, que o Centro para o Avanço da Ciência no Espaço (CASIS) administra.




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