Uma representação artística de um quasar. Crédito:Robin Dienel / Carnegie Institution for Science.
Usando os levantamentos VST ATLAS e WISE, os astrônomos identificaram dois novos quasares de alto redshift brilhantes. Os objetos quase estelares recém-encontrados, designado VST-ATLAS J158.6938-14.4211 e VST-ATLAS J332.8017-32.1036, pode ser útil para melhorar nossa compreensão da evolução do universo. A descoberta foi relatada em 4 de março em um artigo publicado em arXiv.org.
Os quasares com alto redshift (acima de 6,0) são de interesse especial para os astrônomos porque sua luz ultravioleta é absorvida pelo hidrogênio neutro ao longo da linha de visão; portanto, eles podem ser usados para sondar o meio intergaláctico no início do universo. São os mais luminosos e distantes, objetos compactos no universo observável.
O espectro de quasares de alto redshift pode ser usado para estimar a massa de um buraco negro supermassivo, que restringe o modelo de evolução e formação de um quasar. Portanto, tais objetos podem servir como ferramentas poderosas para sondar o universo primitivo.
Contudo, quasares de alto redshift são muito difíceis de encontrar usando seleções de cores convencionais. Isso se deve à sua baixa densidade espacial e altos contaminantes de anãs frias. Entre mais de 300, 000 quasares descobertos até hoje, apenas 290 deles estão em redshift maior que 5,0.
Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Ben Chehade da Durham University, REINO UNIDO, encontrou dois novos quasares de alto redshift usando a combinação do novo Very Large Telescope Survey Telescope ATLAS (VST ATLAS) e Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). A detecção foi confirmada por observações espectroscópicas de acompanhamento utilizando o Low Resolution Imaging Spectrometer no telescópio Keck I e o Faint Object Spectrograph and Camera 2 do European Southern Observatory (EFOSC2) no 3.58m ESO New Technology Telescope (NTT).
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Conforme observado no estudo, VST-ATLAS J158.6938-14.4211 (J158-14 para abreviar) tem um redshift de 6.07, enquanto VST-ATLAS J332.8017-32.1036 (J332-32 para abreviar) foi encontrado em um redshift de 6,32. J158-14 e J332-32 têm magnitudes de 19,4 e 19,7, respectivamente.
Além disso, os pesquisadores realizaram uma estimativa preliminar das massas dos buracos negros que alimentam os dois quasares. De acordo com o jornal, J158-14 tem um buraco negro com uma massa de cerca de 1,8 bilhões de massas solares e quando se trata de J332-32, seu buraco negro é aproximadamente dois bilhões de vezes mais massivo que o sol.
Os astrônomos notaram que uma análise mais detalhada das massas dos buracos negros dos dois quasares será publicada em outro artigo de pesquisa. Contudo, os dados preliminares atualmente disponíveis, combinado com estudos anteriores, permitiu que a equipe de Chehade concluísse que os quasares identificados pela pesquisa ATLAS estão próximos de ter alguns dos buracos negros mais massivos já descobertos.
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