p Morar perto de uma estrela é um negócio arriscado, e posicionar uma espaçonave perto do sol é uma maneira muito boa de observar a atividade solar em rápida mudança e fornecer um aviso prévio de clima espacial possivelmente prejudicial. A ESA está agora a tentar fazer exatamente isso. p Na maioria dos dias, nosso sol normalmente calmo faz seu trabalho, entregando uma quantidade constante e previsível de calor e luz que mantém o planeta Terra e seus humanos funcionando.

p Mas assim como o sol impulsiona o clima na Terra, a atividade solar é responsável por distúrbios em nosso ambiente espacial, apelidado de 'clima espacial'.

p Além de emitir um fluxo contínuo de partículas atômicas eletricamente carregadas, o sol periodicamente espirra bilhões de toneladas de material entrelaçado com campos magnéticos em 'ejeções de massa coronal' em escala colossal.

p Essas imensas nuvens de matéria geralmente perdem a Terra, mas se um chegar até nós, pode interromper a bolha magnética protetora da Terra e a atmosfera superior, afetando satélites em órbita, navegação, redes de energia terrestre, e redes de dados e comunicação, entre outros efeitos.

p Obter uma visão da ação

p A obtenção de avisos de tais eventos seria imensamente útil:um estudo recente da ESA estimou o impacto potencial na Europa a partir de um único, evento climático espacial extremo pode ser de cerca de € 15 bilhões.

p Como apenas um exemplo, mesmo eventos climáticos espaciais moderados podem afetar as redes de energia elétrica que fornecem eletricidade para as casas, hospitais e escolas. Os tempos de aviso melhorados para eventos maiores permitiriam aos operadores da rede tomar medidas para proteger suas redes e garantir o fornecimento contínuo de energia.

p "Uma das melhores maneiras de observar a rápida mudança da atividade solar é posicionar uma espaçonave dedicada ligeiramente longe de nossa linha direta com o sol, para que possa observar o "lado" da nossa estrela antes de girar em vista, "diz Juha-Pekka Luntama, responsável pelo clima espacial no centro de controle de missão da ESA, Darmstadt, Alemanha.

p Pontos virtuais no espaço

p Um desses, o quinto ponto Lagrange, está atrasado 60º graus atrás da Terra em sua órbita - um local ideal para monitorar ejeções de massa do 'lado', de modo a dar um aviso prévio e melhores estimativas da velocidade e direção.

p "L5 é um excelente local para uma futura missão climática espacial da ESA, porque dá uma visão antecipada do que está acontecendo no sol, "diz Juha-Pekka.

p "A espaçonave fornecerá dados cruciais que nos ajudarão a detectar ejeções que chegam à Terra, melhorar nossas previsões do tempo de chegada à Terra e fornecer conhecimento avançado das regiões ativas do sol à medida que elas giram em vista. "

p Primeira missão para L5

p Hoje, A ESA iniciou estudos para examinar exatamente este conceito. Quatro consórcios europeus industriais e científicos, incluindo os principais especialistas em sistemas espaciais e design de instrumentos, desenvolverão conceitos para voar em uma missão para L5.

p Com base nos resultados, A ESA irá selecionar um projeto final em cerca de 18 meses.

p Esta missão de clima espacial forneceria dados para aplicações operacionais, como previsões e previsões da atividade solar.