O módulo europeu Columbus é embalado e carregado para transporte para os EUA nesta imagem de 2006. Construído em Torino, Itália, e Bremen, Alemanha, o módulo concluído foi enviado para as instalações da NASA em Cabo Canaveral, Flórida antes de seu lançamento em fevereiro de 2008 a bordo do ônibus espacial Atlantis.

A Columbus tem fornecido instalações de pesquisa de microgravidade na última década. Em homenagem a este marco, a imagem desta semana celebra o triunfo de Colombo sobre os reveses. Muitos eventos foram levados em consideração em seu lançamento atrasado:o desafio burocrático de planejamento e orçamento, atrasos na construção e o trágico desastre do ônibus espacial Columbia em 2003 significaram que o cronograma estava cinco anos atrasado quando subiu ao céu.

Por isso, foi com alegria e alívio quando Columbus, dentro de seu contêiner climatizado, foi carregado na aeronave Beluga, um Airbus A300 com o nome da baleia com a qual se assemelha.

Entre os muitos que compareceram à cerimônia de despedida estava a chanceler alemã Angela Merkel.

Uma vez no Kennedy Space Center na Flórida, o módulo totalmente integrado passou por testes finais antes de ser carregado no compartimento de carga útil do Shuttle.

Desde seu lançamento em fevereiro de 2008, a maior contribuição europeia para o voo espacial humano proporcionou uma abordagem multidisciplinar, plataforma multiusuário para pesquisa em biologia, fluida e física, e demonstrações de tecnologia - e continua a fazê-lo hoje.