Imagine um alienígena. Essas ilustrações representam diferentes níveis de complexidade adaptativa que podemos imaginar quando pensamos em alienígenas. (a) Uma molécula de replicação simples, sem design aparente. Isso pode ou não sofrer seleção natural. (b) Um incrivelmente simples, entidade semelhante a uma célula. Mesmo algo tão simples tem um artifício suficiente de partes que deve ser submetido à seleção natural. (c) É provável que um alienígena com muitas partes intrincadas trabalhando juntas tenha passado por grandes transições. Crédito:Universidade de Oxford
Os filmes de Hollywood e a literatura de ficção científica alimentam a crença de que os alienígenas são de outro mundo, seres semelhantes a monstros, que são muito diferentes dos humanos. Mas uma nova pesquisa sugere que poderíamos ter mais em comum com nossos vizinhos extraterrestres, do que se pensava inicialmente.
Em um novo estudo publicado no International Journal of Astrobiology cientistas da Universidade de Oxford mostram pela primeira vez como a teoria da evolução pode ser usada para apoiar previsões alienígenas e compreender melhor seu comportamento. Eles mostram que os alienígenas são potencialmente moldados pelos mesmos processos e mecanismos que moldaram os humanos, como a seleção natural.
A teoria apóia o argumento de que formas de vida estrangeiras sofrem seleção natural, e são como nós, evoluindo para ficar mais apto e mais forte com o tempo.
Sam Levin, um pesquisador do Departamento de Zoologia de Oxford, disse:"Uma tarefa fundamental para os astrobiólogos (aqueles que estudam a vida no cosmos) é pensar sobre como pode ser a vida extraterrestre. Mas fazer previsões sobre alienígenas é difícil. Temos apenas um exemplo de vida - a vida na Terra - para extrapolar. Abordagens anteriores no campo da astrobiologia foram amplamente mecanicistas, pegando o que vemos na Terra, e o que sabemos sobre química, geologia, e física para fazer previsões sobre alienígenas.
"Em nosso jornal, oferecemos uma abordagem alternativa, que é usar a teoria da evolução para fazer previsões que são independentes dos detalhes da Terra. Esta é uma abordagem útil, porque as previsões teóricas se aplicarão a alienígenas que são baseados em silício, não tem DNA, e respirar nitrogênio, por exemplo."
Usando esta ideia de seleção natural alienígena como uma estrutura, a equipe abordou a evolução extraterrestre, e como a complexidade surgirá no espaço.
Principais transições no espaço:'The Octomite'. Um alienígena complexo que compreende uma hierarquia de entidades, onde cada coleção de nível inferior de entidades tem interesses evolutivos alinhados de forma que o conflito seja efetivamente eliminado. Essas entidades se envolvem na divisão do trabalho, com várias partes especializadas em várias tarefas, de forma que as partes sejam mutuamente dependentes. Crédito:Universidade de Oxford
A complexidade das espécies aumentou na Terra como resultado de um punhado de eventos, conhecido como transições principais. Essas transições ocorrem quando um grupo de organismos separados evolui para um organismo de nível superior - quando as células se tornam organismos multicelulares, por exemplo. Tanto a teoria quanto os dados empíricos sugerem que são necessárias condições extremas para que ocorram grandes transições.
O artigo também faz previsões específicas sobre a composição biológica de alienígenas complexos, e oferece um certo grau de percepção de sua aparência.
Sam Levin acrescentou:"Ainda não podemos dizer se os alienígenas andarão sobre duas pernas ou terão grandes olhos verdes. Mas acreditamos que a teoria da evolução oferece uma ferramenta adicional única para tentar entender como serão os alienígenas, e mostramos alguns exemplos dos tipos de previsões fortes que podemos fazer com ele.
"Ao prever que os alienígenas passaram por grandes transições - que é como a complexidade surgiu nas espécies na Terra, podemos dizer que existe um nível de previsibilidade para a evolução que faria com que eles se parecessem conosco.
"Como humanos, prevemos que eles são compostos de uma hierarquia de entidades, que todos cooperam para produzir um estrangeiro. Em cada nível do organismo, haverá mecanismos para eliminar o conflito, manter a cooperação, e manter o funcionamento do organismo. Podemos até oferecer alguns exemplos de como serão esses mecanismos.
"Existem potencialmente centenas de milhares de planetas habitáveis apenas em nossa galáxia. Não podemos dizer se estamos ou não sozinhos na Terra, mas demos um pequeno passo à frente na resposta, se não estivermos sozinhos, como são nossos vizinhos. "
