Cientistas planetários da Curtin University lançaram alguma luz sobre a evolução dos asteróides, o que pode ajudar a prevenir futuras colisões de um asteróide 'pilha de destroços' com a Terra.

Os cientistas estudaram duas partículas incrivelmente pequenas trazidas de volta para a Terra do asteróide Itokawa, depois que eles foram coletados em 2005 da superfície do asteróide de 500 metros de largura, pela espaçonave japonesa Hayabusa.

A cápsula e sua preciosa carga retornaram à Terra em 2010, pousando perto de Woomera, Austrália com apenas cerca de 1.500 partículas de poeira de asteróides a bordo - a maioria delas muito menores do que a largura de um fio de cabelo humano.

o Geologia - pesquisa publicada, "História de colisão do asteróide Itokawa, "usou a técnica de datação Argônio-Argônio para investigar quando eventos de cratera de impacto aconteceram em Itokawa, oferecendo um vislumbre da história do impacto do asteróide.

Autor principal do estudo, Professor Associado Fred Jourdan do Departamento de Geologia Aplicada da Curtin WA School of Mines, explicou que Itokawa não era um asteróide comum, com fotos instantâneas tiradas pela Hayabusa antes da amostragem em 2005, mostrando que ela tinha um formato de amendoim e se assemelhava a uma pilha de pedregulhos e poeira mais do que rocha sólida.

"Na verdade, análises de cientistas japoneses revelaram que o asteróide teve um passado violento. Antes de ser uma pilha de entulho, Itokawa fazia parte de um asteróide muito maior que foi destruído por uma colisão com outro asteróide. Nosso trabalho era tentar descobrir quando a colisão aconteceu, "Dr. Jourdan disse.

Dr. Jourdan explicou que as análises tiveram desafios, devido ao tamanho extremamente pequeno das partículas.

"Usando nosso espectrômetro de massa de gás nobre da Curtin University, uma nova máquina revolucionária que personalizamos para amostras extraterrestres, fomos capazes de medir pequenas quantidades de gás e analisar esses fragmentos de Itokawa, "Dr. Jourdan disse.

"A partícula atingida pelo impacto indicou uma colisão em pequena escala que ocorreu há 2,1 bilhões de anos, enquanto a outra partícula sem choque preserva uma idade muito avançada, semelhante à idade de formação do próprio sistema solar. "

De acordo com esses resultados e uma série de modelos, os cientistas concluíram que os asteróides nem sempre se fragmentam devido a um único impacto cataclísmico. Em vez de, eles podem se fragmentar internamente devido às colisões de tamanho médio que constantemente atingem grandes asteróides até que se quebrem com o impacto.

“O impacto final pode ser visto como 'a gota d'água que quebrou as costas do camelo', "Dr. Jourdan disse.

"Nossos resultados nos dizem que Itokawa já foi quebrado e remontado como uma pilha de entulho cerca de 2,1 bilhões de anos atrás, mostrando que asteróides de 'pilha de escombros' podem sobreviver por muito mais tempo neste estado do que os pesquisadores pensavam anteriormente.

"Isso se deve à sua natureza semelhante a uma almofada e à abundância de poeira entre as pedras."

Ele continuou a explicar que os resultados dessas pesquisas não são importantes apenas para entender como nosso sistema solar funciona, mas pode nos informar sobre a melhor maneira de prevenir quaisquer colisões futuras de um asteróide de 'pilha de destroços' com a Terra.

Devido ao sucesso do estudo da equipe, eles receberam quatro novas partículas de Itokawa, e agora irá procurar mais informações a serem desbloqueadas a partir deste asteróide.

A gerente do Laboratório Curtin Argon-Argon, Sra. Celia Mayers, disse que a equipe planeja trabalhar em amostras da missão Hayabusa 2, que está a caminho do Asteróide Ryugu, e está previsto trazer amostras em 2020.

"Também estabelecemos recentemente uma colaboração com a China que planeja trazer amostras da lua em alguns anos, "Disse a Sra. Mayers.

O Dr. Jourdan e seus colegas da Curtin University conduziram suas pesquisas no John de Laeter Center.