Duas missões lunares chinesas serão adiadas pelo lançamento fracassado de um poderoso foguete em julho, um jornal estatal disse, em um revés para o ambicioso programa espacial do país.

Pequim vê suas incursões de bilhões de dólares ao espaço como um símbolo da ascensão da China e do sucesso do Partido Comunista em reverter a sorte de uma nação antes assolada pela pobreza.

As autoridades ainda estão investigando por que o foguete Longa Marcha-5 Y2 apresentou defeito em 2 de julho, o Science and Technology Daily relatou esta semana, citando Tian Yulong, secretário-geral da Administração Espacial Nacional da China.

Foi o segundo foguete de carga pesada da China e foi projetado para transportar satélites de comunicação para a órbita. As autoridades não deram detalhes sobre o incidente.

A falha significa o lançamento de sondas lunares Chang'e-5, originalmente programado para coletar amostras da lua no segundo semestre de 2017, e Chang'e-4, devido a pousar no lado escuro da lua em 2018, ambos terão que ser revisados.

As novas datas de lançamento das sondas serão anunciadas no final deste ano, Tian disse.

Um módulo central para a construção da estação espacial da China também foi definido para ser lançado no espaço em 2018, mas será adiado para 2019, Tian disse terça-feira no 68º Congresso Internacional de Astronáutica em Adelaide, Austrália.

China, que espera um dia enviar humanos para a lua, juntou-se aos Estados Unidos e à União Soviética como as únicas nações a pousar no satélite natural da Terra em 2013, quando seu rover lunar Yutu embarcou em uma missão de 31 meses atormentada por problemas mecânicos.

No ano seguinte, o país completou sua primeira missão de retorno à lua, com uma sonda não tripulada pousando com sucesso de volta à Terra.

O Longa Marcha-5 Y2 decolou em julho com o satélite experimental de comunicações Shijian-18 (7,5 toneladas), que deveria colocar em órbita.

O satélite teria fornecido serviços de comunicação em todo o território da China - aumentando o acesso à Internet e fornecendo acesso a mais canais de televisão.

Seu fracasso se seguiu a missões espaciais bem-sucedidas, incluindo o lançamento de junho da Longa Marcha-4B, O primeiro telescópio espacial de raios-X da China, para estudar buracos negros, pulsares e explosões de raios gama.

Em abril, a primeira espaçonave de carga do país completou sua atracação com um laboratório espacial em órbita - um desenvolvimento importante para a meta da China de ter sua própria estação espacial tripulada até 2022.

A China também pretende lançar seis rovers para Marte em 2020.

© 2017 AFP