O Tratado do Espaço Sideral (OST) é o tratado multilateral que estabelece as principais regras que regulam a exploração e o uso do espaço sideral. Fundada em 1967, comemora seu 50º aniversário este ano.

Mas agora precisamos de uma atualização. Embora os princípios fundamentais estabelecidos no tratado sejam de vital importância para o uso pacífico e ordenado do espaço sideral, o ritmo de desenvolvimento da tecnologia relacionada ao espaço - que permite atividades muito além da contemplação daqueles que elaboraram o tratado - significa que algumas atividades no espaço podem ficar entre as rachaduras.

50 anos de OST

Por 50 anos, o OST permitiu, em grande parte, uma consideração dos interesses tanto dos "poderes" espaciais quanto dos "despojados" do espaço.

Em 1967, as superpotências da Guerra Fria continuavam a desenvolver mísseis balísticos intercontinentais capazes de destruir cidades inteiras e tirar a vida de todos os seus habitantes. Nesse contexto, o OST estabeleceu um equilíbrio delicado entre os interesses estratégicos dos EUA e da URSS no espaço. Ao mesmo tempo, o OST elevou os interesses da humanidade no espaço sideral acima dos interesses paroquiais de estados individuais. Comparecendo pessoalmente para a assinatura do tratado, O presidente dos Estados Unidos, Lyndon Johnson, disse:"Este é um momento inspirador na história da raça humana".

De fato, o tratado (até agora) criou com sucesso um ambiente que evitou guerras no espaço. Suas disposições vinculativas não são apenas legalmente defensáveis, mas também historicamente reforçaram uma dinâmica política avassaladora para se abster de ações militares abertas no espaço.

O tratado é, Contudo, expressa em amplas declarações de princípio; tal como, que a exploração e o uso do espaço sideral "serão o domínio de toda a humanidade" - ou "humanidade" em tempos mais iluminados pelo gênero. Isso era necessário no contexto geopolítico. Declarações amplas de princípios foram suficientes para regular as relações entre os estados viajantes espaciais nas primeiras décadas de exploração e uso do espaço, enquanto permite alguma flexibilidade para esses mesmos estados.

Contudo, conforme o espaço se tornou mais acessível e comercializado, essas declarações gerais de princípio são, em nossa visão, ainda necessário, mas não mais suficiente. Eles precisam ser complementados - mas não substituídos.

Adaptando o OST

Em um momento de intensas tensões estratégicas globais, insularidade relativa e interesses investidos cada vez mais diversos, a perspectiva de novo, instrumentos legalmente vinculativos parecem remotos, pelo menos no curto prazo. Mesmo a desconfiança comum que uniu as potências espaciais na negociação da OST em 1967, hoje está fragmentado pela incerteza sobre as promessas, prevalência e propósitos de grandes potências e seus aliados. Este é particularmente o caso com respeito a uma sensação iminente entre alguns observadores - que não aceitamos necessariamente - da "inevitabilidade" do conflito armado no espaço.

Então, onde poderíamos encontrar o mandato para defender a causa de novos instrumentos jurídicos para complementar os princípios gerais do OST? Para adaptar a governança espacial global às necessidades dos próximos 50 anos?

São as gerações futuras que têm a maior reivindicação de preservar e até mesmo melhorar os benefícios da exploração e uso pacíficos do espaço sideral nas próximas décadas. Eles têm pelo menos uma moral - e, discutivelmente, legal - mandato para insistir que os estados considerem seriamente a complementação do OST. E a oportunidade para a próxima geração declarar sua reivindicação está bem aqui, agora mesmo.

No final de setembro de 2017, Adelaide sediará o maior encontro relacionado ao espaço no calendário anual - o 68º Congresso Internacional de Astronáutica (IAC). Nos anos mais recentes, houve uma conferência paralela pouco antes do IAC - o Congresso de Geração Espacial (SGC). Isso foi iniciado a pedido de estados por meio do Comitê das Nações Unidas para os Usos Pacíficos do Espaço Exterior para representar os interesses da próxima geração no espaço sideral.

No SGC, um grupo de jovens australianos liderará um grupo de trabalho de delegados de todo o mundo, desenvolver e propor um conjunto de protocolos complementares ao OST, a fim de adaptar a governança espacial global às necessidades dos próximos 50 anos.

Desafios existenciais

A elaboração de instrumentos que atendam aos desafios atuais e futuros previsíveis na governança do espaço global não será fácil. Os desafios não são apenas grandes, eles são existenciais.

Stephen Hawking sugeriu recentemente que a humanidade deve se tornar uma espécie interplanetária para escapar das mudanças climáticas neste planeta, que ameaça tornar o meio ambiente terrestre cada vez mais incompatível com a existência humana.

A mudança climática não é a única ameaça - um impacto de asteróide pode exterminar nossa espécie, e um dos eventos solares regulares na vida de nosso Sol poderia interromper severamente satélites e redes terrestres e eletrônicos. Não podemos controlar isso, embora pudéssemos fazer algo sobre os detritos espaciais gerados por humanos, o que pode tornar as valiosas órbitas terrestres inutilizáveis ​​nos próximos milênios.

Mas quem deve ser responsável pelos detritos espaciais e como? Que leis devem ser aplicadas aos humanos que vivem em outro planeta? Quem tem autoridade legal para tomar medidas oportunas para desviar um asteróide em nome de todo o planeta?

Além disso, se os estados continuarem a desenvolver meios de guerra espacial, além dos muitos meios pré-existentes de guerra na Terra, ainda podemos ser os autores de nossa própria morte. Mas como regular as "armas espaciais" sem minar "as grandes perspectivas que se abrem para a humanidade como resultado da entrada do homem no espaço sideral" (palavras iniciais do OST)?

Implicações econômicas

A indústria espacial global já vale mais de US $ 330 bilhões e gera centenas de milhares de empregos.

Mesmo na Austrália, um relatório de 2015 encomendado pelo governo estimou que a indústria espacial aqui gerou US $ 3 bilhões a US $ 4 bilhões em receitas. A possível mineração comercial futura da Lua e asteróides envolve potencialmente trilhões de dólares.

Além disso, o espaço está se democratizando - acessível a todos - por meio de pequenos satélites e tecnologia de pequenos lançadores. Podemos encontrar maneiras de compartilhar os benefícios do espaço sideral, bem como a responsabilidade de preservá-lo?

O grupo de trabalho no SGC enfrenta uma tarefa difícil ao articular novas regras para complementar os princípios gerais estabelecidos no OST. Contudo, eles representam partes interessadas importantes que, mais do que qualquer estado, têm um mandato moral para defender mudanças para adaptar o OST às necessidades dos próximos 50 anos. Desejamos a eles muito sucesso.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.