Extensas interrupções de energia e apagões de satélites que afetam as viagens aéreas e a Internet são algumas das consequências potenciais de grandes tempestades solares. Acredita-se que essas tempestades sejam causadas pela liberação de enormes quantidades de energia magnética armazenada devido a mudanças no campo magnético da atmosfera externa do Sol - algo que até agora escapava às medições diretas dos cientistas. Os pesquisadores acreditam que esta recente descoberta pode levar a melhores previsões do "clima espacial" no futuro. p "Estamos nos tornando cada vez mais dependentes de sistemas baseados no espaço que são sensíveis ao clima espacial. As redes baseadas na Terra e a rede elétrica podem ser severamente danificadas se houver uma grande erupção, "diz Tomas Brage, Professor de Física Matemática na Universidade de Lund, na Suécia.

As explosões solares são explosões de radiação e partículas carregadas, e pode causar tempestades geomagnéticas na Terra se forem grandes o suficiente. Atualmente, os pesquisadores se concentram nas manchas solares na superfície do sol para prever possíveis erupções. Outra indicação mais direta do aumento da atividade solar seriam as mudanças no campo magnético muito mais fraco da atmosfera solar externa - a chamada Corona.

Contudo, nenhuma medição direta dos campos magnéticos reais da Corona foi possível até agora.

"Se conseguirmos monitorar continuamente esses campos, seremos capazes de desenvolver um método que pode ser comparado à meteorologia para o clima espacial. Isso forneceria informações vitais para nossa sociedade, que é tão dependente de sistemas de alta tecnologia em nossas vidas diárias, "diz o Dr. Ran Si, pós-doutorado neste esforço conjunto pelas Universidades de Lund e Fudan.

O método envolve o que poderia ser rotulado de interferência mecânica quântica. Uma vez que basicamente todas as informações sobre o sol chegam até nós através da "luz" enviada por íons em sua atmosfera, os campos magnéticos devem ser detectados medindo sua influência sobre esses íons. Mas os campos magnéticos internos de íons são enormes - centenas ou milhares de vezes mais fortes do que os campos que os humanos podem gerar, mesmo em seus laboratórios mais avançados. Portanto, os campos coronais fracos basicamente não deixarão vestígios, a menos que possamos contar com esse efeito muito delicado - a interferência entre duas "constelações" de elétrons no íon que estão próximas - muito próximas - em energia.

p O grande avanço para a equipe de pesquisa foi prever e analisar essa "agulha no palheiro" em um íon (nove vezes o ferro ionizado) que é muito comum na coroa.

p O trabalho é baseado em cálculos de última geração realizados na divisão de Física Matemática da Universidade de Lund e combinados com experimentos usando um dispositivo que pode ser imaginado como sendo capaz de produzir e capturar pequenas partes da coroa solar - o feixe de elétrons Ion Trap, EBIT, no grupo do professor Roger Hutton na Universidade Fudan em Xangai.

"O fato de termos conseguido encontrar uma maneira de medir os campos magnéticos relativamente fracos encontrados na camada externa do sol é uma descoberta fantástica, "conclui Tomas Brage.