p É um caso de natureza versus criação quando se trata de dois exoplanetas "primos"? Em um experimento único, os cientistas usaram o telescópio espacial Hubble da NASA para estudar dois exoplanetas "Júpiter quente". Como esses planetas são virtualmente do mesmo tamanho e temperatura, e orbitar em torno de estrelas quase idênticas na mesma distância, a equipe formulou a hipótese de que suas atmosferas deveriam ser semelhantes. O que eles encontraram os surpreendeu. p O pesquisador principal Giovanni Bruno, do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, explicado, "O que estamos vendo ao olhar para as duas atmosferas é que elas não são iguais. Um planeta - WASP-67 b - é mais nublado do que o outro - HAT-P-38 b. Não vemos o que nós ' está esperando, e precisamos entender por que encontramos essa diferença. "

p A equipe usou a Wide Field Camera 3 do Hubble para observar as impressões digitais espectrais dos planetas, que medem a composição química. “O efeito que as nuvens têm na assinatura espectral da água nos permite medir a quantidade de nuvens na atmosfera, "Bruno disse." Mais nuvens significam que o recurso de água é reduzido. "As equipes descobriram que para WASP-67 b há mais nuvens nas altitudes sondadas por essas medições.

p "Isso nos diz que deve haver algo em seu passado que está mudando a aparência desses planetas, "disse Bruno.

p Hoje, os planetas giram em torno de suas estrelas anãs amarelas uma vez a cada 4,5 dias terrestres, firmemente orbitando suas estrelas mais perto do que Mercúrio orbita nosso sol. Mas no passado, os planetas provavelmente migraram para dentro em direção à estrela a partir dos locais onde se formaram.

p Talvez um planeta tenha se formado de maneira diferente do outro, sob um conjunto diferente de circunstâncias. "Você pode dizer que é natureza versus criação, "explica o co-investigador Kevin Stevenson." Agora, eles parecem ter as mesmas propriedades físicas. Então, se sua composição medida for definida por seu estado atual, então deve ser o mesmo para ambos os planetas. Mas não é esse o caso. Em vez de, parece que suas histórias de formação podem estar desempenhando um papel importante. "

p As nuvens estão quentes, Os gigantes gasosos semelhantes a Júpiter não são nada como os da Terra. Em vez de, são provavelmente nuvens alcalinas, composto de moléculas como sulfeto de sódio e cloreto de potássio. A temperatura média em cada planeta é superior a 1, 300 graus Fahrenheit.

p Os exoplanetas estão bloqueados por maré, com o mesmo lado sempre voltado para a estrela-mãe. Isso significa que eles têm um lado do dia muito quente e um lado da noite mais frio. Em vez de exibir várias bandas de nuvens como Júpiter, cada um provavelmente tem apenas uma ampla faixa equatorial que move lentamente o calor do lado diurno para o noturno.

p A equipe está apenas começando a aprender quais fatores são importantes para tornar alguns exoplanetas nublados e outros claros. Para entender melhor o que o passado dos planetas pode ter sido, os cientistas precisarão de observações futuras com o Hubble e o telescópio espacial James Webb, a ser lançado em breve.

p Os resultados da equipe foram apresentados em 5 de junho na 230ª reunião da American Astronomical Society em Austin, Texas.