A equipe da Desert Fireball Network da Curtin University descobriu que a Terra agia como um estilingue para alterar a órbita de um meteoro e impulsioná-lo de volta ao espaço sideral próximo a Júpiter.

A equipe analisou as imagens da câmera do meteoro, que iluminou os céus australianos em julho de 2017, enquanto queimava sobre a Terra, bem como dados associados à velocidade da bola de fogo, distância angular e trajetória atmosférica, para determinar se o meteoro ganhou energia líquida, permitindo que ele mude de órbita.

Pesquisador-chefe, Sr. Patrick Shober, um Ph.D. Candidato ao Centro de Ciência e Tecnologia Espacial (SSTC), na Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, disse que é a primeira vez que este 'evento de estilingue' para alterar órbitas foi registrado.

"A bola de fogo de 2017 foi extraordinária em duas frentes - o longo período de tempo que passou em nossa atmosfera, produzindo um show de luzes brilhante de 90 segundos, e o fato de que não caiu na Terra, mas foi lançado de volta ao espaço, "Sr. Shober disse.

"A qualidade mais intrigante dessa bola de fogo é que ela basicamente usava a Terra como um tipo de estilingue, ganhando uma 'passagem expressa' para Júpiter, onde provavelmente passará cerca de 200 mil anos em uma órbita perto do gigante gasoso. Estimamos que muito provavelmente haverá um encontro próximo com Júpiter em 2025. "

Para aprender mais sobre esta bola de fogo ou meteoróide, pesquisadores usaram dados coletados pela Desert Fireball Network (DFN), a maior rede única de bola de fogo do mundo.

Câmeras fixas estrategicamente posicionadas em toda a Austrália Ocidental e Austrália do Sul monitoram e fotografam continuamente cerca de um terço dos céus australianos, para aprender mais sobre meteoros que entram na atmosfera da Terra como meteoróides; caem na Terra como meteoritos; ou queimar completamente antes de pousar.

Na noite de 7 de julho de 2017, muitas pessoas relataram um show de luzes extraordinário por meio do aplicativo de ciência cidadã da DFN, Bolas de fogo no céu. Os espectadores enviaram dados de localização que foram associados às fotografias tiradas pela DFN.

"O DFN foi capaz de fotografar imagens e vídeo gravar a maior parte da trajetória atmosférica da bola de fogo, incluindo onde entrou e saiu da atmosfera, usando muitas das câmeras DFN, "Sr. Shober disse.

"Olhando para todos os dados associados ao meteoróide, estimamos que ele tinha uma massa inicial de 60 quilogramas quando entrou pela primeira vez na atmosfera da Terra, mas depois perdeu cerca de 20 quilos antes de sair de volta ao espaço. A 'perda de peso' aconteceu quando o meteoro estava queimando na atmosfera, criando o espetacular show de luzes que tantas pessoas viram naquela noite.

"Acreditamos que o meteoróide se originou de uma órbita do tipo Apolo e foi inserido em uma órbita do cometa da família de Júpiter (JFC), devido à energia líquida que ganhou durante seu encontro próximo com a Terra. Isso significa que, como resultado de seu encontro de pastoreio com a Terra, o meteoróide foi lançado em uma órbita com uma energia superior.

"A geometria associada ao seu caminho permitiu que ganhasse momento angular em torno do Sol, e como resultado, o semi-eixo maior e a excentricidade aumentaram, devido ao aumento de energia, e a bola de fogo mudou completamente sua órbita - agora indo em direção a Júpiter. "

Os pesquisadores calcularam que é improvável que os observadores de estrelas na Terra vejam esta bola de fogo novamente.

"O momento mais provável para que isso ocorra novamente é em meados de julho de 2023, mas ainda há apenas um por cento de chance de chegar a dez vezes a distância da Terra à Lua. Acreditamos que, eventualmente, o meteoróide provavelmente será ejetado do Sistema Solar, ou será lançado em uma órbita diferente novamente, perto de Netuno, "Sr. Shober disse.

John Curtin Distinto Professor Phil Bland, Diretor do SSTC, disse que a equipe agora está trabalhando no uso de dados DFN para entender melhor os encontros próximos de objetos do tamanho de um centímetro a um metro com a Terra.

"Nossa equipe tem como objetivo criar um modelo baseado em dados DFN porque os telescópios são incapazes de ver esses pequenos objetos no espaço porque eles são muito escuros. O modelo de encontro próximo pode ser extremamente útil para futuras missões espaciais para analisar esses corpos extremamente pequenos como eles chegar muito perto da Terra, "Professor Bland disse.