p Deslizamentos de terra maciços, semelhantes aos encontrados na Terra, estão ocorrendo no asteróide Ceres. Isso é de acordo com um novo estudo liderado pelo Instituto de Tecnologia da Geórgia, aumentando as evidências de que Ceres retém uma quantidade significativa de gelo de água. p O estudo está publicado na revista Nature Geoscience . Ele usou dados da espaçonave Dawn da NASA para identificar três tipos diferentes de deslizamentos de terra, ou recursos de fluxo, no asteróide do tamanho do Texas.

p Tipo I são relativamente redondos, grandes e com dedos grossos nas pontas. Eles se parecem com geleiras rochosas e deslizamentos de terra gelados no Ártico da Terra. Os deslizamentos de terra do tipo I são encontrados principalmente em altas latitudes, que também é onde se pensa que a maior parte do gelo reside perto da superfície de Ceres.

p As feições do Tipo II são as mais comuns dos deslizamentos de Ceres e parecem semelhantes aos depósitos deixados por avalanches na Terra. Eles são mais finos e longos do que o Tipo I e encontrados em latitudes médias. Os autores chamam afetuosamente um desses deslizamentos de terra do Tipo II de "Bart" por causa de sua semelhança com a cabeça alongada de Bart Simpson do programa de TV "Os Simpsons".

p As características do Tipo III de Ceres parecem se formar quando parte do gelo derrete durante eventos de impacto. Esses deslizamentos de terra em latitudes baixas são sempre encontrados em crateras de grande impacto.

p A professora assistente técnica da Geórgia e associada da equipe da Dawn Science, Britney Schmidt, conduziu o estudo. Ela acredita que isso fornece mais provas de que a superfície rasa do asteróide é uma mistura de rocha e gelo.

p "Deslizamentos de terra cobrem mais área nos pólos do que no equador, mas a maioria dos processos de superfície geralmente não se preocupam com a latitude, "disse Schmidt, um membro do corpo docente da Escola de Ciências da Terra e Atmosféricas. "Essa é uma das razões pelas quais pensamos que o gelo está afetando os processos de fluxo. Não há outra boa maneira de explicar por que os pólos são enormes, deslizamentos de terra espessos; latitudes médias têm uma mistura de deslizamentos de terra cobertos e grossos; e latitudes baixas têm apenas alguns. "

p Os pesquisadores do estudo ficaram surpresos com a quantidade de deslizamentos de terra que Ceres causa em geral. Cerca de 20 a 30 por cento das crateras com mais de 6 milhas (10 quilômetros) de largura têm algum tipo de deslizamento associado a elas. Tais características difundidas formadas por processos de "gelo moído", possível por causa de uma mistura de rocha e gelo, só foram observados antes na Terra e em Marte.

p Com base na forma e distribuição de deslizamentos de terra em Ceres, os autores estimam que as camadas superiores de Ceres podem variar de 10% a 50% de gelo por volume.

p "Esses deslizamentos nos oferecem a oportunidade de entender o que está acontecendo nos poucos quilômetros superiores de Ceres, "disse a estudante de Ph.D. da Georgia Tech, Heather Chilton, um co-autor no artigo. "Esse é um ponto ideal entre as informações sobre o medidor superior fornecido pelo GRaND (Detector de Raios Gama e Nêutrons (GRaND) ​​e VIR (Espectrômetro Visível e Infravermelho) dados de instrumentos, e as dezenas de quilômetros de profundidade da estrutura elucidada por estudos de crateras. "

p "É divertido ver características neste pequeno planeta que nos lembram daquelas dos grandes planetas, como a Terra e Marte, "Schmidt disse." Parece cada vez mais que Ceres é o nosso mundo gelado mais íntimo. "