p Os astrônomos que estudavam Marte notaram pela primeira vez a presença de nuvens amarelas em sua superfície na década de 1870. Hoje, essas tempestades de poeira sopradas pelo vento em Marte são bem conhecidas, e pode abranger local, em escala regional ou mesmo global. Tempestades podem exibir estruturas visíveis, às vezes periódica com características ondulatórias, ou em outros casos raiado ou em forma de pluma. Tempestades com estruturas são chamadas de "tempestades de poeira texturizada" e resultam de ventos fortes ou outros efeitos meteorológicos que elevam a poeira para a atmosfera marciana. Além de obscurecer as vistas da superfície marciana, a poeira pode afetar o aquecimento atmosférico e outros processos climáticos. Essas tempestades de poeira, apesar de ter sido estudado por mais de um século, permanecem bastante misteriosos. Não é entendido, por exemplo, como as tempestades texturizadas são distribuídas pela superfície do planeta, quando sua frequência atinge o pico, ou quanta poeira é realmente varrida. p O astrônomo do CfA Huiqun Wang e dois colegas têm usado as imagens do Mars Global Surveyor (MGS) para analisar tempestades de poeira texturizada. Lançado em 1999, O MGS forneceu cerca de quatro anos-Marte de dados globais diários que são particularmente adequados para estudar vários aspectos das nuvens e tempestades de poeira. A nova análise enfoca as tempestades de poeira que ocorreram entre maio de 1999 e outubro de 2006, incluindo uma tempestade global de poeira em junho de 2001. Houve 3955 tempestades de poeira texturizada durante esses períodos. Os cientistas marcam manualmente a posição de cada tempestade de poeira texturizada na imagem MGS, e categorizar sua textura em uma das três novas categorias que desenvolveram:texturas de cascalho, caracterizado por uma aparência granular ou enrugada, sugestiva de forte turbulência, texturas inchadas com uma aparência borbulhante e estruturas semelhantes a algodão, análogas a nuvens cúmulos indicativas de movimentos verticais, e texturas semelhantes a plumas compostas de múltiplas características alongadas paralelas, sugestivas de poeira sendo levantada e carregada rio abaixo por ventos fortes.

p Os cientistas descobriram que esses três tipos de textura preferem estações do ano e locais distintos; tempestades inchadas, por exemplo, tendem a aparecer em baixas latitudes e podem, portanto, resultar de ventos convectivos verticais lá. Tempestades de cascalho ocorrem com mais frequência nas latitudes médias do sul, o que implica que essas zonas são mais turbulentas do que as latitudes médias / altas do norte. Os novos resultados sugerem ligações entre o tipo de textura da tempestade e as condições meteorológicas que podem levar a uma melhor compreensão do clima marciano.