p O pólo norte de Marte contém uma grande capa de gelo composta por muitas camadas de água congelada. Como núcleos de gelo na Terra, essas camadas oferecem um registro tentador do clima em Marte ao longo dos últimos milhões de anos. O primeiro passo para decodificar esse registro climático é descobrir como essas camadas se formam e a idade de cada uma - uma tarefa difícil de realizar em órbita. p Em um novo estudo, Wilcoski e Hayne usaram dados de topografia de superfície de alta resolução capturados pelo High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter para tentar mapear a evolução do gelo ao longo do tempo. Os pesquisadores observaram a aspereza da camada superior de gelo - que mostra uma variedade de ondulações e cristas regulares de vários tamanhos e formas - e usaram as imagens de satélite para validar um modelo que simulava interações com o clima polar marciano e que reproduzia o clima áspero topografia da calota polar.

p O modelo funciona simulando como a radiação solar pode dar origem às ondulações observadas pelo orbitador. Isso indica que pequenas saliências na superfície do gelo tendem a se tornar exageradas com o tempo, à medida que a insolação faz a ablação do lado voltado para o Sol da saliência, mas não a parte de trás, criando uma série de cumes e vales que se tornam mais pronunciados com o tempo.

p Uma vez que o modelo foi capaz de replicar esse comportamento, os pesquisadores usaram para mostrar que as ondulações resultantes devem ter cerca de 10 metros de largura e 1 metro de profundidade. Conforme os recursos envelhecem, o comprimento de onda - a distância entre cada ondulação - aumenta, e as ondulações se movem em direção ao pólo. Este comportamento manteve-se constante, independentemente de os pesquisadores terem aumentado a densidade do vapor de água atmosférico ou ajustado para zero, sugerindo que o padrão se forma independentemente de a quantidade total de gelo estar aumentando ou diminuindo.

p Se o novo modelo for preciso, a rugosidade da superfície observada na capa de gelo no pólo norte de Marte deve se formar em 1, 000-10, 000 anos, os autores dizem, fornecendo um ponto de partida para a compreensão da história do clima do planeta. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.