p Em breve, poderá ser possível detectar as primeiras estrelas do universo observando a cor azul que elas emitem na explosão. p O universo estava escuro e cheio de hidrogênio e hélio por 100 milhões de anos após o Big Bang. Então, as primeiras estrelas apareceram, e os metais foram criados por reações de fusão termonuclear dentro das estrelas.

p Esses metais foram espalhados pelas galáxias pela explosão de estrelas ou 'supernovas'. Estudando supernovas de primeira geração, que têm mais de 13 bilhões de anos, fornece um vislumbre de como o universo poderia ter se parecido quando as primeiras estrelas, galáxias e buracos negros supermassivos formados. Mas até hoje, tem sido difícil distinguir uma supernova de primeira geração de uma posterior.

p Nova pesquisa, liderado por Alexey Tolstov do Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo, identificou diferenças características entre esses tipos de supernovas após experimentar modelos de supernovas com base em observações de estrelas extremamente pobres em metais.

p Semelhante a todas as supernovas, a luminosidade das supernovas pobres em metal mostra um aumento característico para um brilho máximo seguido por um declínio. O fenômeno começa quando uma estrela explode com um flash brilhante, causada por uma onda de choque emergindo de sua superfície após o colapso de seu núcleo. Isso é seguido por uma longa fase de 'platô' de luminosidade quase constante que dura vários meses, seguido por uma lenta decadência exponencial.

p A equipe calculou as curvas de luz de estrelas supergigantes azuis pobres em metal versus estrelas supergigantes vermelhas ricas em metal. As fases da onda de choque e platô são mais curtas, mais azul e mais tênue em supernovas pobres em metais. A equipe concluiu que a cor azul poderia ser usada como um indicador de uma supernova de primeira geração. No futuro próximo, novo, grandes telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb programado para ser lançado em 2018, será capaz de detectar as primeiras explosões de estrelas e poderá identificá-las usando este método.