Alegações chocantes de bullying, assédio e agressão sexual na divisão de Astronomia e Ciências Espaciais (CASS) do CSIRO foram revelados no domingo pelo programa Background Briefing da ABC.

Somente no CASS, a transmissão da Radio National disse que houve 16 investigações sobre má conduta profissional desde 2008, incluindo uma alegação de agressão sexual que foi encaminhada à polícia.

Muitos astrônomos australianos, eu incluído, têm cambaleado entre a tristeza e a raiva desde que ouviram a transmissão. O Conselho da Astronomical Society of Australia (da qual sou membro), condenou o que aconteceu no CASS e pediu locais de trabalho seguros para os cientistas.

As vidas e carreiras de muitos astrônomos soberbos foram prejudicadas pelo que aconteceu no CASS. E, no entanto, muito disso foi escondido da vista, incluindo de amigos e colegas.

Danos e consequências

Com o benefício de uma visão retrospectiva, pode-se ver que algo estava errado no CASS. Várias mulheres astrônomas proeminentes deixaram o SASC durante os últimos cinco anos, incluindo astrônomos com cobiçados cargos efetivos.

Vários foram entrevistados por Background Briefing, e sua dor era evidente.

O que aconteceu aos autores de intimidação e assédio? Isso é menos claro.

Em um caso, o perpetrador foi aconselhado e teve um "achado adverso" colocado em seu arquivo, mas até o programa de domingo, mesmo esta informação limitada não havia sido divulgada. A pessoa permanece na equipe do SASC.

Quando Hagar Cohen, do Background Briefing, perguntou ao diretor executivo da CSIRO, David Williams, sobre as consequências deste caso, ele respondeu:

"Não estou preparado ou não tenho permissão para falar sobre essas questões [...] São questões confidenciais da equipe, e é assim que permanece, e é assim que todas as organizações trabalham nessas áreas. "

Essa falta de clareza é muito comum quando se trata de intimidação e assédio na academia. De fato, uma preocupação legítima é que os perpetradores não enfrentem quaisquer consequências reais.

O ex-astrônomo da Universidade da Califórnia em Berkeley, Geoff Marcy, foi acusado de assédio sexual há décadas. Em 2015, UC Berkeley descobriu que ele violou as políticas de assédio sexual do campus, e em um comunicado a universidade disse que sua punição inicial foi "política de tolerância zero em relação ao comportamento futuro e privando-o das proteções procedimentais de que todos os outros membros do corpo docente desfrutam". Em outras palavras, não faça isso de novo.

Foi só depois de protestos públicos, incluindo de colegas, que Marcy desceu de sua posição.

Embora não seja mais bem-vindo na UC Berkeley, A aposentadoria de Marcy lhe dá o direito de ser um professor emérito, um título de prestígio (geralmente).

Quem corre risco?

Como alguém se protege, funcionários juniores e alunos de assédio e intimidação?

Muitas instituições têm políticas ou gestão que se recusam a divulgar a ocorrência de má conduta, muito menos revelar quem são os perpetradores.

Existem riscos reais para indivíduos e instituições que quebram o sigilo que envolve o assédio.

Astrônomo Tim Slater, quem foi descoberto por ter assediado alunos e funcionários, está atualmente processando a Universidade do Arizona por difamação porque documentos relevantes ao seu caso vazaram.

No Reino Unido, a astrônoma Carole Mundell foi processada sem sucesso quando revelou que um colega era o suposto autor de assédio sexual na Liverpool John Moores University.

Uma consequência de tudo isso é o desenvolvimento de "redes de sussurro, "onde os nomes dos assediadores são passados ​​entre indivíduos de confiança. Os cientistas mantêm listas de nomes (muitas vezes memorizados), afastar o pessoal júnior e os alunos do perigo.

Isso foi algo levantado por Cohen quando ela entrevistou o astrônomo australiano Bryan Gaensler para o relatório Background Briefing.

Hagar Cohen:Quantas pessoas estão na sua lista negra?

Bryan Gaensler:Eu pessoalmente conheço cerca de 20 astrônomos seniores do sexo masculino que tiveram algumas acusações contra eles. Quer as acusações sejam comprovadas ou não, Não posso dizer, porque não participei das investigações, mas conheço cerca de 20 pessoas.

Por definição, essas "redes de sussurros" são, na melhor das hipóteses, irregulares.

Antes das revelações do Background Briefing, muitos astrônomos australianos desconheciam completamente que um membro da equipe do CASS havia sido acusado de agressão sexual, que foi encaminhado para a polícia.

Muitos (talvez a maioria) astrônomos australianos permanecem inconscientes de sua identidade, e pode estar enviando funcionários juniores e alunos para trabalhar com ele no CASS.

Remover o sigilo absoluto em torno dos casos de assédio pode pressionar por mudanças.

A Universidade de Yale fornece resumos anônimos de casos de assédio, incluindo consequências para os perpetradores. Ele fornece à comunidade de Yale uma medida da extensão do assédio e as consequências para ele, enquanto protegem a identidade das vítimas.

Infelizmente, poucas (se houver) universidades e institutos australianos adotaram essa abordagem aberta.

Porque agora?

A astronomia internacional foi abalada por esses escândalos de assédio, incluindo os casos da UC Berkeley, Caltech, a Universidade do Arizona, Liverpool John Moores University e agora CSIRO.

O que está acontecendo? A astronomia é particularmente propensa a assédio sexual e intimidação? Espero que não.

Mas a confiança dos alunos e funcionários iniciantes na benevolência de cientistas e acadêmicos experientes pode suprimir os relatos de assédio.

Cientistas seniores fornecem conhecimento especializado, acesso às instalações, apresentações para colaboradores em potencial e (criticamente) escrever cartas de referência para pedidos de emprego. Essa concentração de poder pode fazer com que os abusos não sejam denunciados.

Espero sinceramente que esses escândalos recentes reflitam uma nova intolerância ao assédio e intimidação no local de trabalho. Vítimas, seus colegas e organizações profissionais estão menos dispostos a aceitar a má conduta e a destruição que ela causa.

Astrônomos, familiarizado com colaboração e divulgação, estão trabalhando juntos para exercer pressão pública sobre as instituições que não oferecem locais de trabalho seguros para seus colegas e alunos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.