p A sonda InSight da NASA tem usado seu braço robótico para ajudar a sonda de calor conhecida como "toupeira" a se enterrar em Marte. A missão é fornecer o primeiro olhar para o interior profundo do Planeta Vermelho para revelar detalhes sobre a formação de Marte e, em última análise, todos os planetas rochosos, incluindo a Terra. p Semelhante a um bate-estacas de 16 polegadas (40 centímetros de comprimento), a toupeira que martela a si mesmo tem dificuldade em entrar no solo marciano desde fevereiro de 2019. Está quase todo enterrado agora, graças aos esforços recentes para empurrar para baixo a toupeira com a concha na extremidade do braço robótico. Mas se ele será capaz de cavar fundo o suficiente - pelo menos 10 pés (3 metros) - para obter uma leitura precisa da temperatura do planeta, resta saber. Imagens tiradas pela InSight durante um sábado, 20 de junho sessão de martelamento mostra pedaços de solo empurrando dentro da concha - possível evidência de que a toupeira começou a pular no lugar, batendo no fundo da colher.

p Enquanto a campanha para salvar a toupeira continua, o braço será usado para ajudar a realizar outros trabalhos de ciência e engenharia. Aqui está o que você pode esperar nos próximos meses da missão, que é liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.

p O que vem por aí para a toupeira?

p A toupeira é parte de um instrumento chamado Fluxo de Calor e Pacote de Propriedades Físicas, ou HP3, que o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) forneceu a NASA. Embora a concha na extremidade do braço do InSight tenha impedido a toupeira de sair do poço novamente, também impede que a câmera do braço veja a toupeira e o fosso que se formou ao redor dela. Durante as próximas semanas, a equipe tirará o braço do caminho para avaliar melhor como o solo e a toupeira estão interagindo.

p A toupeira precisa de fricção do solo para cavar. Ironicamente, solo solto fornece esse atrito enquanto desmorona em torno da toupeira. Mas o solo abaixo do InSight provou ser ferrugem semelhante ao cimento, com grânulos de sujeira que ficam juntos. Como resultado, o recuo da ação de martelamento automático da toupeira faz com que ela salte no lugar. Portanto, os próximos movimentos da equipe podem ser fornecer esse atrito raspando ou cortando o solo próximo para movê-lo para o poço em que está.

p Mais ideias sobre o progresso recente da toupeira podem ser encontradas em um blog escrito pelo principal investigador da HP3, Tilman Spohn, do DLR.

p O que vem por aí para o braço do InSight?

p InSight pousou em Marte em 26 de novembro, 2018. Seu braço robótico posteriormente definiu HP3, um sismômetro e o escudo térmico e de vento do sismômetro na superfície do planeta. Embora o braço tenha sido a chave para ajudar a toupeira, cientistas e engenheiros estão ansiosos para usar a câmera do braço para movimentar os painéis solares do InSight, algo que eles não fazem desde 17 de julho, 2019.

p É a temporada de poeira em Marte, e os painéis são provavelmente revestidos com uma fina camada de partículas marrom-avermelhadas. Estimar a quantidade de poeira nos painéis solares permitirá que os engenheiros entendam melhor o fornecimento de energia diário do InSight.

p Os cientistas também querem retomar o uso do braço para detectar meteoros que cruzam o céu noturno, como fizeram no início da missão. Isso poderia ajudá-los a prever com que frequência os meteoros atacam esta parte do planeta. Eles também poderiam verificar se os dados do sismômetro do InSight revelam o impacto de um meteoro em Marte pouco depois.

p O que vem a seguir para o sismômetro?

p Sismômetro InSight, chamado de Experimento Sísmico para Estrutura Interior (SEIS), detectou seu primeiro marsquake quase três meses após o início de suas medições em janeiro de 2019. No outono de 2019, estava detectando um possível terremoto ou dois por dia. Embora o SEIS tenha detectado mais de 480 sinais sísmicos em geral, a taxa caiu para menos de um por semana.

p Esta mudança de taxa está ligada às variações sazonais da turbulência atmosférica, que cria um ruído que cobre os pequenos sinais de terremoto. Apesar do escudo protetor contra vento e térmico, O SEIS é sensível o suficiente para que a agitação do vento que atinge o escudo torne os terremotos mais difíceis de isolar.