p Um pequeno satélite do tamanho de uma caixa de sapatos provou recentemente que o estudo dos fenômenos solares não está reservado apenas a grandes observatórios espaciais. Financiado pela NASA, O Espectrômetro Solar de Raios-X Miniatura (MinXSS) está fornecendo informações valiosas sobre erupções solares, que poderia lançar uma nova luz sobre esses eventos violentos e enérgicos. p "A nova medição de irradiância espectral de raio-X solar suave do MinXSS está começando a responder a perguntas sobre a energia da explosão solar, incluindo a temperatura do plasma, densidade e composição, "Tom Woods, Investigador principal do MinXSS na University of Colorado Boulder, disse Astrowatch.net.

p O MinXSS foi lançado na Estação Espacial Internacional (ISS) em 6 de dezembro, 2015, a bordo da espaçonave Cygnus da Orbital ATK. Foi implantado no espaço a partir da ISS alguns meses depois, em 16 de maio, 2016, para começar suas operações científicas em 9 de junho, 2016

p Pesando cerca de 7,7 libras. (3,5 quilogramas), MinXSS é um CubeSat de três unidades com dimensões de 13,4 x 3,94 x 3,94 polegadas (34 x 10 x 10 centímetros). Foi construído por uma equipe de mais de 40 cientistas e engenheiros do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial de CU Boulder (LASP).

p “Do ponto de vista da educação, é um dos projetos de alunos mais importantes do LASP, que envolveu 45 alunos nos últimos cinco anos, "Woods disse.

p O MinXSS usa seu espectrômetro de raio-X macio Amptek X123-SDD (detector de deriva de silício) para estudar os processos dinâmicos do Sol, incluindo erupções solares, para entender melhor como esses eventos influenciam a atmosfera da Terra. Com uma massa de apenas 0,7 libras. (0,32 quilogramas), este instrumento fornece medições espectrais avançadas de raios-X solares suaves.

p Recentemente, este espectrômetro observou uma explosão solar de baixa intensidade, fornecendo dados cruciais sobre sua energia e brilho. Essas observações mostram o quão dinâmica a atmosfera solar pode se tornar, e confirme que MinXSS tem grande sensibilidade para observar até mesmo chamas fracas em erupção do sol.

p Os dados adquiridos pelo espectrômetro Amptek podem melhorar nossa compreensão dos processos de aquecimento do flare, evolução temporal e abundância elementar. As medições feitas pelo MinXSS também são importantes para os cientistas atualizarem os modelos espectrais de irradiância solar e usar esses resultados como entrada para modelos da atmosfera terrestre e planetária.

p "A missão MinXSS CubeSat é uma missão importante para a NASA, pois é a primeira missão científica CubeSat da NASA para a Divisão de Ciência da NASA. As missões anteriores da NASA CubeSat foram para demonstração de tecnologia. MinXSS demonstrou que a ciência de alta qualidade pode, na verdade, ser feito a bordo de um CubeSat, "Woods observou.

p Até aqui, o MinXSS CubeSat observou mais de 40 explosões solares de classe C e sete de classe M. As maiores chamas observadas pela espaçonave até o momento ocorreram em 23 de julho, 2016 com um flare M5.0 que atingiu o pico às 2:11 GMT, um flare M7.6 que atingiu o pico por volta das 5:16 GMT, e um flare M5.5 que atingiu o pico alguns minutos depois.

p Além de realizar observações de erupções solares, MinXSS também atua como um demonstrador de tecnologia do sistema de controle e determinação de atitude XACT da Blue Canyon Technologies (ADCS), um dos únicos ADCSs de três eixos disponíveis comercialmente para CubeSats.

p "O MinXSS Cubesat é o primeiro voo do sistema de controle e determinação de atitude da Blue Canyon Technologies que tem o melhor controle de três eixos de todos os tempos para CubeSats. Ele fornece estabilidade de apontamento de cerca de oito segundos de arco para as observações solares do MinXSS, "Woods disse.

p Ele acrescentou que o MinXSS está atualmente em excelente estado de saúde e ainda está operando em seu modo normal de observação solar. A missão de um ano da espaçonave está prevista para terminar na primavera de 2017, com uma reentrada na atmosfera da Terra.

p Enquanto isso, a equipe LASP está desenvolvendo o segundo MinXSS CubeSat. A nova espaçonave está programada para ser lançada em abril de 2017. O MinXSS-2 será equipado com uma versão atualizada do espectrômetro X123, chamado Fast SDD, que tem menor ruído e faixa dinâmica mais ampla para medições aprimoradas.