Sir Richard Branson (à esquerda) e Bert Rutan, os cérebros por trás da Virgin Galactic. Veja mais fotos do turismo espacial. Foto cedida pela Virgin Galactic Quando você assiste ao lançamento de um ônibus espacial ou vê clipes de vídeo antigos dos pousos de Apollomoon, você pode sonhar em voar para o espaço sideral. No passado, esse privilégio foi reservado para astronautas altamente treinados e alguns passageiros bem pagos. Mas o sonho pode se tornar realidade para mais pessoas à medida que um novo transatlântico chamado Virgin Galactic se instala. Você só precisa juntar cerca de US $ 100, 000 primeiro. Verdade, isso não é barato, mas é muito melhor do que os US $ 25 milhões que outros turistas espaciais pagaram.
Virgin Galactic é uma ideia do bilionário britânico Sir Richard Branson. Ele fez parceria com Burt Rutan, o designer do vencedor do prêmio Ansari X SpaceShipOne , para construir uma frota de espaçonaves que transportará passageiros pagantes ao espaço sideral e de volta.
A Virgin Galactic licenciou os projetos e tecnologias da SpaceShipOne para criar duas novas naves, SpaceShipTwo e WhiteKnightTwo (o turbo jato que carrega a SpaceShipTwo no ar). Os navios foram inaugurados em janeiro de 2008, mas os passageiros estão se inscrevendo desde 2005. E por volta de 2010, eles finalmente serão lançados ao espaço.
A SpaceShipTwo leva os passageiros em um vôo selvagem de duas horas e meia, explodindo-os 360, 000 pés (109, 728 metros) acima da Terra e dando-lhes uma experiência de gravidade zero de quatro a cinco minutos (e, como um bônus adicional, passageiros tornam-se oficialmente astronautas ao viajarem mais de 50 milhas (80 quilômetros) no espaço). Após o breve vôo suborbital, a espaçonave reentra na atmosfera e desliza de volta para a Terra.
Tanto Rutan quanto Branson acreditam que o sucesso de seus projetos abriu as portas para o turismo espacial, que os voos turísticos podem ser feitos com segurança e que a indústria do turismo espacial terá sucesso. Então, como funcionam essas novas naves espaciais, exatamente? Eles são seguros? E como você consegue uma vaga em um vôo da Virgin Galactic?
Galeria de Vídeo:Turismo EspacialPer Wimmer será um dos primeiros passageiros da Virgin Galactic em 2009. Veja como o turismo espacial funcionará neste vídeo da Reuters.
Três astronautas - um cosmonauta, um ex-executivo da Microsoft e um astronauta da NASA - voltou à Terra com segurança após vários meses na Estação Espacial Internacional em 2007. O executivo, Charles Simonyi, pagou $ 25 milhões por sua odisséia no espaço
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Sir Richard Branson com um modelo de WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo Foto cedida pela Virgin Galactic Em 21 de junho, 2004, o piloto Mike Melville voou na SpaceShipOne (SS1) no primeiro vôo espacial tripulado privado. Em 27 de setembro, 2004, Sir Richard Branson e Burt Rutan anunciaram planos para construir a primeira espaçonave comercial. Dentro de uma semana, Melville e outro piloto voaram SS1 nos voos de qualificação para o Ansari X Prize. Rutan e sua empresa, Compósitos em escala, ganhou o X Prize e preparou o terreno para a Virgin Galactic.
A Virgin Galactic assinou contratos com a Scaled Composites para projetar e construir SpaceShipTwo (SS2) e WhiteKnightTwo (WK2). Também se juntou à Mojave Aerospace Ventures de Paul Allen para licenciar a tecnologia da SS1 (Allen foi cofundador da Microsoft, e sua empresa possui e financiou o desenvolvimento do SS1), e o estado do Novo México para construir um centro espacial para a Virgin Galactic.
Virgin Galactic iniciou suas operações em 2005, começando a trabalhar em uma frota de cinco SS2s e dois WK2s - a empresa planeja investir até US $ 250 milhões para desenvolver a indústria do turismo espacial. Em dezembro de 2005, A Virgin Galactic anunciou que teve seus primeiros 100 passageiros, e no início de 2008 havia recebido mais de $ 31 milhões em depósitos de passageiros em potencial.
Embora a Virgin Galactic tivesse planejado originalmente testar a espaçonave no início de 2008 e iniciar voos comerciais em 2009, um acidente na Scaled Composites em julho de 2007 interrompeu esse cronograma. No teste de não ignição do fluxo de oxidante no motor de foguete, uma explosão matou três técnicos e feriu três outros trabalhadores [fonte:USA Today].
Apesar do incidente, A Virgin Galactic revelou seus planos para o SS2 e o WK2 em janeiro de 2008 e pretende encomendar mais cinco espaçonaves. As operações comerciais estão planejadas para depois de 2010, começando com um voo por semana e aumentando até um ou dois voos por dia. A empresa espera obter lucro dentro de cinco anos após o início dos voos. As operações da Virgin Galactic estarão sob regulamentação da FAA e da Autoridade Espacial do Novo México.
Sir Richard BransonRichard Branson nasceu na Inglaterra em 1950. Ele frequentou a Stowe School e fundou uma revista nacional chamada Student aos 16 anos. Seu empreendedorismo continuou quando ele abriu uma gravadora e loja por correspondência em Londres quando tinha 20 anos. ele abriu um estúdio de gravação e assinou seu primeiro artista. Sua gravadora Virgin Records continuou durante a década de 1980 e foi vendida para a Thorn EMI em 1992 por US $ 1 bilhão.
Enquanto operava a Virgin Records, Branson começou uma companhia aérea transatlântica, Virgin Atlantic Airways, que voou de Londres para Nova York, Los Angeles, Tóquio, e várias outras cidades. Branson dirige o Virgin Group de empresas, que inclui companhia aérea, Comboio, empresas de livros e software - ele tinha um patrimônio líquido de US $ 3,8 bilhões em 2007 [fonte:Forbes.com].
Além de ser um bilionário self-made e de administrar suas empresas, Branson é um aventureiro. Em 1986, ele estabeleceu um recorde para uma travessia transatlântica em seu barco, o Virgin Atlantic Challenger II. Em 1987, ele voou o primeiro balão de ar quente através do Oceano Atlântico. Ele voou um balão pelo Oceano Pacífico do Japão ao Canadá para estabelecer outro recorde em 1991.
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O WhiteKnightTwo decola como um jato normal e lança o SpaceShipTwo (que está conectado no meio) quando chega a 50, 000 pés. Foto cedida pela Virgin Galactic A Virgin Galactic usará tecnologias desenvolvidas e testadas em SS1 em seus projetos para WK2 e SS2.
Como WhiteKnightOne, O WK2 é feito de compostos de carbono - é a maior aeronave do mundo totalmente composta de carbono. Ele é movido por quatro motores turbo jato Pratt e Whitney PW308A e tem dois compartimentos de tripulação em cada lado do ponto onde o SS2 se conecta ao seu lado inferior. WK2 pode levantar e lançar SS2, bem como outras cargas úteis, como pequenos foguetes não tripulados capazes de transportar pequenos satélites para a órbita baixa da Terra. O WK2 também servirá como um veículo de treinamento para os astronautas e pilotos do SS2, treinando-os para a ausência de peso voando trajetórias de voo parabólico (veja Como funcionam os voos de gravidade zero e Como funciona a ausência de peso). A aeronave WK2 está quase pronta e deve começar os testes de vôo no verão de 2008.
SS2 tem 60 pés (18,3 metros) de comprimento (mais do que o dobro do comprimento da SpaceShipOne) e 7,5 pés (2,3 m) de largura. Tem envergadura de 27 pés (8,2 m), uma altura de cauda de 15 pés (4,6 m) e pode transportar dois pilotos e seis passageiros. A cabine de passageiros tem 3,7 m de comprimento e 2,3 m de largura. A Virgin Galactic compara o SS2 a um jato executivo da Gulfstream.
O SS2 apresenta:
SpaceShipTwo in flight Foto cedida pela Virgin GalacticSpaceport America Os primeiros voos comerciais e de teste do WK2 e SS2 partirão do Mojave Air &Space Port, na Califórnia. A Virgin Galactic fechou contrato com o estado do Novo México para construir sua sede, em Upham, N.M. Custará aproximadamente US $ 200 milhões [fonte:Virgin Galactic].
O espaçoporto será construído na paisagem para ser aquecido e resfriado de forma eficiente. Será alimentado por painéis solares e terá aquecimento ecológico, sistemas de refrigeração e ventilação. consistirá em três zonas:
Uma vista da Terra da SpaceShipOne Foto cedida pela Virgin Galactic O plano de vôo para os voos WK2 / SS2 da Virgin Galactic prevê um vôo suborbital . Um vôo suborbital tem uma trajetória de vôo parabólica - como a forma que é feita quando você joga uma pedra no ar e ela cai de volta. A espaçonave não voará rápido o suficiente para entrar na órbita baixa da Terra como o ônibus espacial faz (o que significa que não viajará ao redor do globo). Os voos serão mais ou menos como os primeiros voos da Mercury de Alan Shepard e Virgil I. Grissom, mas vai durar mais.
O WK2 decolará do solo como qualquer avião a jato - mas com o SS2 preso na parte inferior. Quando chega a uma altitude de 50, 000 pés, ele irá liberar o SS2. Quando os pilotos SS2 ligam o motor de foguete híbrido, SS2 irá acelerar verticalmente para Mach 3 em cerca de 90 segundos (a tripulação e os passageiros irão experimentar 3 a 4 Gs durante este tempo) e subir para mais de 300, 000 pés (91, 440 metros). Depois que o motor é desligado, as asas serão com penas em preparação para a reentrada (consulte a página anterior). Durante este tempo, SS2 estará em seu ponto mais alto - cerca de 360, 000 pés (109, 728 m) - e a tripulação e os passageiros sentirão falta de peso.
Em seguida, os passageiros voltam aos seus assentos e reclinam-se para a reentrada. Durante a reentrada, os passageiros puxarão cerca de 6 Gs. SS2 irá embandeirar até cair a uma altitude de 70, 000 pés, quando os pilotos reconfiguram as asas do modo pena para modo planador , e o SS2 planará até pousar no espaçoporto. O tempo total de vôo terá sido de duas horas e meia. Ao retornar, os passageiros vão comemorar e receber suas asas de astronauta.
Nos Estados Unidos, pessoas que voam mais de 50 milhas (264, 000 pés) acima da Terra são designados como astronautas (a Fédération Aéronautique Internationale considera aqueles que voam acima de 62 milhas (327, 000 pés) para serem astronautas). A Virgin Galactic premiará os passageiros com asas de astronauta após o voo, e a Federal Aviation Administration também pode dar a eles crachás de astronauta.
Números MachNa física, a velocidade é expressa em metros por segundo. Na aerodinâmica, a velocidade é frequentemente expressa em relação à velocidade do som (1, 100 pés / s ou 343 m / s). A unidade é chamada de Número Mach depois do físico Ernst Mach. Uma aeronave viajando na velocidade do som se move a Mach 1. Uma aeronave voando duas vezes a velocidade do som está se movendo a Mach 2. Então, o número de Mach é um múltiplo da velocidade do som.
Sir Richard Branson dá um sinal de positivo durante a inauguração de um modelo em escala da SpaceShipTwo em 2006. Don Emmert / AFP / Getty Images A Virgin Galactic começou a fazer reservas de passageiros em 2005. Qualquer pessoa que puder pagar a taxa e passar por um exame físico pode embarcar em um vôo. Os passageiros em potencial podem reservar seus voos diretamente no site da Virgin Galactic ou por meio de agências de passagens autorizadas em todo o mundo. Os custos são os seguintes:
Obviamente, esses voos custam significativamente menos do que os US $ 20 milhões que os turistas espaciais Dennis Tito (2001) e Mark Shuttleworth (2002) pagaram para voar a bordo de uma espaçonave russa Soyuz para a Estação Espacial Internacional.
Os passageiros em potencial precisam passar por três dias de treinamento e passar por um exame físico antes do voo. Em janeiro de 2008, cerca de 80 pessoas começaram a treinar, que inclui girar em uma centrífuga de 3 a 4 Gs. O treinamento adicional envolverá voos de gravidade zero a bordo do WK2 para se familiarizar com a experiência de ausência de gravidade. Quando todas as operações são iniciadas, este treinamento será realizado no Spaceport America.
A Virgin Galactic enfatizou a segurança nos projetos de WK2 e SS2. Por exemplo, o motor de foguete híbrido não requer armazenamento de propelentes explosivos. O lançamento aéreo do SS2 não expõe os passageiros aos riscos associados ao lançamento de foguetes - se o foguete não acender, O SS2 pode planar de volta para uma aterrissagem segura. Feathering é uma maneira mais segura de reentrar na atmosfera sem incorrer em altas cargas de calor, como o ônibus espacial faz. (Mas SS2 não atinge a velocidade que o ônibus espacial atinge).
Virgin Galactic é a primeira empresa a sair do mercado, mas outros estão competindo para entrar na crescente indústria do turismo espacial.
Para saber mais sobre a Virgin Galactic e o turismo espacial, dê uma olhada nos links na próxima página.
Forças GA aceleração é a taxa de variação da velocidade. Quando seu carro está indo de zero a 60 mph em 30 segundos, você está acelerando. Na física, a aceleração é medida em metros por segundo ao quadrado. Contudo, porque estamos familiarizados com o que experimentamos devido à gravidade da Terra (g =9,8 m / s 2 ), aceleração às vezes é expressa em termos de Gs (1 G =9,8 m / s 2 , 2 Gs =19,6 m / s 2 , 3 Gs =29,4 m / s 2 , etc.). De acordo com a segunda lei do movimento de Newton, a aceleração é diretamente proporcional à força experimentada dividida pela massa de um objeto - então, Gs também estão associados à força que uma determinada massa experimentou durante a aceleração. Por exemplo, quando você começa, encurrale ou freie um carro típico, você experimenta algo em torno de 0,3 a 1 G. Uma montanha-russa pode acelerar para 3 ou 4 Gs por breves períodos. Os pilotos de caça podem experimentar até 8 Gs.
As acelerações afetam o corpo humano de várias maneiras, dependendo da força g e do tempo que você fica exposto a essas forças. A 2 Gs, seu corpo ficará pesado (na verdade, porque o peso é igual a massa vezes aceleração (g), com 2 Gs você sentirá o dobro do seu peso corporal). Em forças G acima de 4, as pessoas desmaiam à medida que se torna mais difícil para o coração bombear sangue para o cérebro. Para neutralizar isso, Os projetos de espaçonaves colocam os astronautas em posições sentadas na direção do movimento para distribuir as forças G igualmente por todo o corpo e limitar a aceleração da espaçonave, se possível. Os pilotos de caça usam roupas especiais de pressão que inflam e comprimem o abdômen para forçar o sangue para a cabeça do piloto. Acelerações extremas (mais de 15 Gs) podem ser fatais.
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