As orquídeas são cultivadas e apreciadas por jardineiros de todo o mundo. De acordo com o Jardim Botânico do Brooklyn, existem entre 20.000 e 30.0000 espécies diferentes de orquídeas no mundo. Na natureza, as orquídeas podem ser encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, embora a grande maioria viva em florestas tropicais e subtropicais. Cerca de três quartos de todas as espécies de orquídeas são epífitas, que é um termo que se refere a plantas que vivem e crescem sobre outras plantas. Orquídeas que crescem em uma árvore hospedeira têm um tipo especial de relação simbiótica com ela.
Simbiose
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Relações simbióticas entre organismos podem O Marietta College descreve três formas: O parasitismo é um relacionamento em que um organismo, o parasita, recebe ou recebe benefícios às custas do organismo hospedeiro. O mutualismo é um relacionamento em que ambos os organismos recebem um benefício do relacionamento. relação simbiótica em que um organismo recebe benefícios, mas o outro não é ajudado nem prejudicado.A maioria das orquídeas epífitas se enquadra nessa categoria.
Características das orquídeas
Como outras plantas, as orquídeas epífitas têm folhas, caules, flores e raízes De acordo com o Jardim Botânico do Brooklyn, seus sistemas radiculares tendem a ser menos extensos do que as plantas que vivem no solo, mas são capazes de captar água e nutrientes com rapidez e eficiência. também são capazes de armazenar água em suas hastes para compensar os períodos secos. Eles tendem a crescer em partes de árvores que coletam detritos orgânicos e água, como em galhos internos. Árvores com cascas ásperas que retêm água e húmus em fendas e fendas tendem a apoiar orquídeas melhor do que aquelas com cascas lisas.
Nutrição
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Os epífitos precisam de nutrientes para sobreviver, crescer e se reproduzir. Eles adquirem sua nutrição de maneiras diferentes. Alguns são capazes de absorver tudo o que precisam diretamente do ar ao seu redor. Outros captam água, minerais e nitrogênio dos orgânicos em decomposição. De acordo com o American Journal of Botany, algumas espécies dependem de outros organismos que crescem na árvore, como fungos, para obter benefícios nutricionais. Outras fontes de nutrição incluem resíduos de insetos e pássaros.
Efeitos negativos
Embora a epífita não prejudique o hospedeiro retirando sua nutrição, existem várias maneiras pelas quais a árvore hospedeira pode ser afetada.O Jardim Botânico de Brooklyn descreve como o peso de uma massa de crescimento epifítico pode causar d danificando o ramo. Algumas árvores hospedeiras com casca áspera podem lançar pedaços de casca periodicamente, impedindo o crescimento excessivo de orquídeas e outras plantas epífitas. Outros produzem produtos químicos que podem inibir ou desencorajar o crescimento de epífitas.
Efeitos positivos
Epífitas aumentam a quantidade de umidade do ar, ajudando a manter as florestas tropicais úmidas. Isso é importante, pois ajuda as árvores da floresta a absorver nitrogênio do ar. Conforme descrito pela University of Missouri Extension, a absorção e utilização de nitrogênio através do ciclo do nitrogênio é essencial para o crescimento, função e reprodução das plantas.
