Os cientistas fizeram um grande avanço na compreensão de como o vírus COVID-19 se replica, potencialmente abrindo caminho para o desenvolvimento de novas terapias antivirais. As descobertas, publicadas na revista Nature, revelam uma etapa até então desconhecida no ciclo de replicação do vírus, que poderia ser alvo de medicamentos para impedir a multiplicação do vírus.

O vírus COVID-19, oficialmente conhecido como SARS-CoV-2, é um membro da família dos coronavírus, que também inclui os vírus que causam o resfriado comum. Os coronavírus são vírus envelopados, o que significa que possuem uma membrana lipídica (gordurosa) que envolve seu material genético. O vírus entra nas células humanas ligando-se a uma proteína chamada ACE2 na superfície celular e, em seguida, a membrana viral se funde com a membrana celular, permitindo que o material genético viral entre na célula.

Uma vez dentro da célula, o vírus usa o maquinário celular para fazer cópias de seu próprio RNA, o material genético do vírus. As cópias de RNA são então empacotadas em novas partículas virais, que são liberadas da célula e podem infectar outras células.

O novo estudo revela uma etapa até então desconhecida no ciclo de replicação do vírus. Após a cópia do RNA viral, ele deve ser transportado para o local onde as novas partículas virais são montadas. Esse transporte é realizado por uma proteína chamada nsp10. Os pesquisadores descobriram que a nsp10 se liga a uma proteína chamada hnRNP-A1, que está envolvida no transporte de RNA dentro das células. Esta interação é essencial para a replicação do vírus, e o bloqueio desta interação pode impedir a propagação do vírus.

A descoberta desta nova etapa no ciclo de replicação do vírus poderá levar ao desenvolvimento de novas terapias antivirais direcionadas à nsp10 ou hnRNP-A1. Essas terapias poderiam ser potencialmente usadas para tratar a COVID-19 e prevenir a propagação do vírus.