Cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, desenvolveram uma técnica de imagem de ponta que lhes permite ver como os filamentos de DNA se acumulam dentro de uma célula.

A técnica, chamada DNA-PAINT, usa uma combinação de microscopia de super-resolução e coloração de DNA para criar imagens de DNA que são detalhadas até o nível de pares de bases individuais.

Este é um grande avanço, pois permite aos cientistas estudar a estrutura do DNA com detalhes sem precedentes. O DNA é a molécula que carrega a informação genética em todos os seres vivos e sua estrutura é essencial para a compreensão de como as células funcionam.

Com o DNA-PAINT, os cientistas podem agora ver como o DNA se dobra e se torce dentro de uma célula e como ele interage com outras moléculas. Esta informação pode ajudar-nos a compreender uma vasta gama de doenças, incluindo cancro e doenças genéticas.

"Esta é uma nova técnica muito interessante", disse David Agard, professor de química e bioquímica da UC Berkeley, que liderou a equipe de pesquisa que desenvolveu o DNA-PAINT. "Tem o potencial de revolucionar a nossa compreensão da estrutura e função do DNA."

A técnica DNA-PAINT funciona primeiro corando o DNA com um corante especial que brilha sob certos comprimentos de onda de luz. O corante é projetado para se ligar a pares de bases específicos, para que possa ser usado para criar um mapa da sequência de DNA.

Em seguida, o DNA é fotografado usando um microscópio de super-resolução. Os microscópios de superresolução usam uma técnica especial para contornar o limite de difração, que é o limite de quão pequeno um objeto pode ser visto com um microscópio.

Com o DNA-PAINT, os cientistas agora podem ver estruturas de DNA com apenas alguns nanômetros de tamanho. É aproximadamente do tamanho de um único par de bases.

Os pesquisadores usaram o DNA-PAINT para criar imagens de DNA em uma variedade de tipos de células diferentes. Eles descobriram que a estrutura do DNA é altamente variável, dependendo do tipo de célula e da função do DNA.

Por exemplo, o DNA em genes ativamente transcritos é mais aberto e acessível do que o DNA em genes que não estão sendo transcritos. Isto faz sentido, pois o DNA deve estar aberto para que a maquinaria de transcrição possa acessá-lo.

Os pesquisadores também descobriram que a estrutura do DNA é afetada pela presença de outras moléculas, como proteínas e RNA. Isto sugere que a estrutura do DNA é dinâmica e muda em resposta ao ambiente da célula.

DNA-PAINT é uma nova ferramenta poderosa que permitirá aos cientistas estudar a estrutura do DNA com detalhes sem precedentes. Esta informação pode ajudar-nos a compreender uma vasta gama de doenças, incluindo cancro e doenças genéticas.