Num feito inovador, o primeiro estudo com coleiras GPS sobre leopardos que vivem em estreita proximidade com os humanos forneceu informações notáveis ​​sobre o seu comportamento e interações. Realizada no ecossistema Laikipia-Samburu do Quénia, esta investigação sublinha a adaptabilidade e resiliência dos leopardos à medida que enfrentam os desafios colocados pela presença humana nos seus habitats naturais.

O estudo, liderado pelo cientista conservacionista Dr. Joseph Kioko, da Universidade de Nairobi, envolveu a fixação de coleiras GPS a seis leopardos durante um período de 20 meses. Os dados recolhidos nas coleiras ofereceram uma oportunidade sem precedentes para examinar os movimentos dos leopardos, o comportamento espacial e os padrões de utilização de recursos em relação às atividades humanas.

Uma das principais descobertas revelou uma diferença marcante entre leopardos machos e fêmeas. Os machos exibiam áreas de vida maiores que se estendiam para áreas de alta atividade humana, como perto de assentamentos e ao longo das estradas principais. Este comportamento sugere que os leopardos machos podem ser mais tolerantes ou resilientes à presença humana, possivelmente devido à sua natureza territorial e menor vulnerabilidade à caça e perseguição.

Em contraste, os leopardos fêmeas exibiam áreas de vida menores que evitavam em grande parte áreas com intensa atividade humana. Isto sugere uma maior sensibilidade à presença humana entre as fêmeas de leopardo, o que pode ser atribuído ao seu papel no cuidado dos filhotes e à sua maior suscetibilidade à caça. Os investigadores acreditam que esta descoberta destaca a importância de compreender as variações comportamentais específicas do sexo nos leopardos ao gerir a coexistência entre humanos e animais selvagens.

Notavelmente, o estudo revelou que os movimentos dos leopardos foram significativamente influenciados pela presença de gado, uma importante fonte de sustento para os grandes felinos. Os investigadores descobriram que os leopardos tendem a evitar áreas com elevada densidade de gado, provavelmente devido ao potencial de conflito com humanos envolvidos na criação de gado.

Além disso, os dados do colar GPS indicaram que os leopardos utilizavam habitats diferentes com base na hora do dia. Durante o dia, preferiam cobertura densa em áreas com vegetação densa, possivelmente buscando refúgio das perturbações humanas. Porém, ao cair da noite, eles se aventuraram em habitats mais abertos, sugerindo um ajuste em suas atividades para evitar encontros com humanos.

Estas descobertas sublinham a adaptabilidade dos leopardos, demonstrando a sua capacidade de coexistir com os humanos em paisagens modificadas. No entanto, os investigadores alertam que são necessários mais estudos para compreender plenamente os efeitos a longo prazo da presença humana nas populações de leopardos e para identificar estratégias eficazes para a sua conservação em ecossistemas dominados pelo homem.

O estudo do colar GPS fornece orientações valiosas para conservacionistas e legisladores na concepção de planos de gestão da vida selvagem que equilibrem as necessidades das populações humanas e de leopardos. Ao compreender o intrincado comportamento destes magníficos predadores em relação às atividades humanas, podemos promover uma coexistência mais harmoniosa e garantir a sobrevivência dos leopardos face à crescente invasão humana nos seus habitats naturais.