Se houver suspeita de câncer de mama, os médicos realizam uma biópsia. No entanto, isso é invasivo, doloroso e caro. Também leva vários dias para obter os resultados. No futuro, o diagnóstico poderá ser feito por meio de uma biópsia líquida do sangue de um paciente – um método suave e econômico que forneceria os resultados em apenas algumas horas. Uma equipe de pesquisadores do Instituto Fraunhofer para Pesquisa Aplicada de Polímeros IAP está trabalhando ao lado de parceiros neste método inovador.
Se um nódulo suspeito for descoberto na mama de uma paciente, geralmente é necessária uma biópsia e um médico coletará pequenas porções de tecido do nódulo e as examinará em laboratório. É vital descobrir se o nódulo suspeito é uma alteração inofensiva no tecido ou se é um sinal de doença, ou seja, um tumor. Atualmente, os pacientes têm que esperar vários dias pelos resultados. Além disso, uma biópsia é cara, dolorosa e, por ser um método invasivo, traz alguns riscos, como a infecção da ferida ou a lesão do tecido vizinho.

Rápido e suave:triagem de biomarcadores em fluidos corporais

Cientistas do Fraunhofer Center for Applied Nanotechnology CAN, uma divisão de pesquisa do Fraunhofer IAP em Hamburgo, estabeleceram o objetivo de tornar redundante a biópsia convencional usada para diagnosticar o câncer de mama – juntamente com todas as desvantagens que isso acarreta. "No projeto LIBIMEDOTS, estamos trabalhando na detecção de câncer de mama por meio de células tumorais circulantes - juntamente com a Universitat Rovira i Virgili da Espanha, a Universität Hamburg e o Medical Center Hamburg-Eppendorf", explica o Dr. Neus Feliu Torres, que lidera o " Interações Nanocelulares" no Fraunhofer IAP por meio de um programa Attract desde julho de 2020. Se houver um tumor no corpo, por exemplo, na mama, várias células tumorais podem entrar na corrente sanguínea e em outros fluidos corporais.

Se essas células podem ser detectadas lá em vez de fazer uma biópsia do tumor, existem inúmeras vantagens. Em primeiro lugar, o método é suave - o médico simplesmente precisa tirar um pouco de sangue do paciente. Em segundo lugar, os resultados estão disponíveis em apenas algumas horas. Ao seguir essa abordagem, a equipe de pesquisadores espera que, além de descobrir tumores de mama em estágio inicial de maneira mais rápida e suave, também seja possível avaliar se um tratamento é bem-sucedido.

Enriquecimento e detecção de células tumorais

O princípio do exame é baseado em dois pilares. A primeira envolve o enriquecimento das células tumorais no sangue para permitir que sejam detectadas. "Em comparação com outras células somáticas, as células tumorais no sangue estão presentes apenas na proporção de um para um milhão. Por isso, são extremamente difíceis de encontrar e detectar", diz Feliu Torres. Para enriquecer as células tumorais, a equipe Fraunhofer está desenvolvendo nanopartículas magnéticas. Essa carga permite que as células tumorais sejam coletadas e concentradas por um campo magnético. O segundo pilar é a ligação específica de partículas fluorescentes à superfície das células tumorais enriquecidas para detectá-las.

"Isso nos permite usar a superfície das células tumorais para a ligação específica de partículas fluorescentes. Elas então se iluminam tão intensamente que apenas algumas células tumorais precisam ser encontradas para fornecer evidências", explica o químico e cientista médico. Como as células tumorais circulantes variam de paciente para paciente, não basta usar apenas um tipo de partícula fluorescente. A equipe está, portanto, desenvolvendo uma variedade de partículas diferentes com propriedades de ligação específicas para descobrir as células tumorais. Isso tornará o processo de detecção mais sensível, mais específico e mais rápido, além de mais econômico. + Explorar mais

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