Extração de alta eficiência de pequenas quantidades de ouro. a Esquema do processo de extração usando rGO. Depois de misturado com íon de ouro (10 ppm) por 12 h, a suspensão de rGO mudou gradualmente sua cor de preto para marrom. Os painéis inferiores são as imagens ópticas dos filmes de rGO depositados a partir de nanofolhas de rGO antes (preto) e após a extração de ouro (ouro). Barra de escala:20 μm. b Capacidade de extração em função da concentração de ouro após 24 h. A inserção representa a eficiência de extração medida para soluções de 10 ppm em diferentes pH. c Capacidade de extração em função do tempo para uma solução de ouro de 10 ppm. Inserção:Extração de diferentes soluções após 10 min. Linhas tracejadas, guias para os olhos. Todos os experimentos foram realizados a 25°C. Todas as barras de erro nesta figura representam o desvio padrão. Crédito:Comunicação da Natureza (2022). DOI:10.1038/s41467-022-32204-4
Ao longo da história, os alquimistas acreditaram na existência da pedra filosofal:uma substância que poderia transformar substâncias baratas em ouro precioso. Agora, cientistas da Universidade de Manchester, da Universidade de Tsinghua na China e da Academia Chinesa de Ciências mostraram que o grafeno pode ser uma espécie de pedra filosofal, permitindo a extração de ouro de resíduos contendo apenas vestígios de ouro (até o bilionésimo por cento).
Essa nova aplicação aparentemente mágica do grafeno funciona de maneira bastante direta:adicione grafeno a uma solução contendo traços de ouro e, depois de alguns minutos, ouro puro aparece nas folhas de grafeno, sem outros produtos químicos ou energia envolvida. Depois disso, você pode extrair seu ouro puro simplesmente queimando o grafeno.
A pesquisa, publicada em
Nature Communications , mostra que 1 grama de grafeno pode ser suficiente para extrair cerca de 2 gramas de ouro. Como o grafeno custa menos de US$ 0,10 por grama, isso pode ser muito lucrativo, com o ouro custando cerca de US$ 70 por grama.
Dr. Yang Su da Universidade de Tsinghua, que liderou os esforços de pesquisa, disse:"Esta aparente magia é essencialmente um processo eletroquímico simples. Interações únicas entre grafeno e íons de ouro conduzem o processo e também produzem uma seletividade excepcional. Somente o ouro é extraído sem nenhum outro íons ou sais."
O ouro é usado em muitas indústrias, incluindo eletrônicos de consumo (telefones celulares, laptops etc.) e, quando os produtos são descartados, pouco do lixo eletrônico é reciclado. O processo baseado em grafeno com sua alta capacidade de extração e alta seletividade pode recuperar cerca de 100% do ouro do lixo eletrônico. Isso oferece uma solução atraente para abordar o problema da sustentabilidade do ouro e os desafios do lixo eletrônico.
"O grafeno transforma lixo em ouro, literalmente", acrescentou o professor Andre Geim, da Universidade de Manchester, outro autor principal e ganhador do Prêmio Nobel responsável pelo primeiro isolamento do grafeno.
“Nossas descobertas não são apenas promissoras para tornar essa parte da economia mais sustentável, mas também enfatizam como os materiais atomicamente finos podem ser diferentes de seus pais, materiais a granel bem conhecidos”, acrescentou. "O grafite, por exemplo, não serve para extrair ouro, enquanto o grafeno quase faz a pedra filosofal."
O professor Hui-ming Cheng, um dos principais autores da Academia Chinesa de Ciências, disse:"Com a busca contínua por aplicações revolucionárias do grafeno, nossa descoberta de que o material pode ser usado para reciclar ouro de lixo eletrônico traz entusiasmo adicional ao comunidade de pesquisa e desenvolvimento de indústrias de grafeno."
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