p Uma proteína parecida com cabelo escondida dentro das bactérias serve como uma espécie de botão liga / desliga para a "rede elétrica da natureza, "uma teia global de nanofios gerados por bactérias que permeiam todo o solo sem oxigênio e leitos oceânicos profundos, Pesquisadores de Yale relatam na revista Natureza . "O solo sob nossos pés, o globo inteiro, é eletricamente conectado, "disse Nikhil Malvankar, professor assistente de biofísica molecular e bioquímica no Instituto de Ciências Microbiais do Campus Oeste de Yale e autor sênior do artigo. "Esses cabelos bacterianos anteriormente ocultos são o interruptor molecular que controla a liberação de nanofios que compõem a rede elétrica da natureza." p Quase todas as coisas vivas respiram oxigênio para se livrar do excesso de elétrons ao converter nutrientes em energia. Sem acesso a oxigênio, Contudo, bactérias do solo que vivem nas profundezas dos oceanos ou enterradas ao longo de bilhões de anos desenvolveram uma maneira de respirar "respirando minerais, "como mergulho, através de minúsculos filamentos de proteínas chamados nanofios.

p Exatamente como essas bactérias do solo usam nanofios para exalar eletricidade, Contudo, permanece um mistério. Desde 2005, os cientistas pensaram que os nanofios são compostos de uma proteína chamada "pili" ("cabelo" em latim) que muitas bactérias apresentam em sua superfície. Contudo, em pesquisas publicadas em 2019 e 2020, uma equipe liderada por Malvankar mostrou que os nanofios são feitos de proteínas totalmente diferentes. "Isso foi uma surpresa para todos na área, questionando milhares de publicações sobre pili, "Malvankar disse.

p Para o novo estudo, os alunos de pós-graduação Yangqi Gu e Vishok Srikanth usaram a microscopia crioeletrônica para revelar que a estrutura do pili é composta de duas proteínas e, em vez de servirem como nanofios eles próprios, pili permanecem escondidos dentro da bactéria e agem como pistões, empurrando os nanofios para o meio ambiente. Anteriormente, ninguém havia suspeitado de tal estrutura.

p Compreender como as bactérias criam nanofios permitirá aos cientistas adaptar as bactérias para desempenhar uma série de funções - desde o combate a infecções patogênicas ou resíduos de risco biológico até a criação de circuitos elétricos vivos, dizem os autores. Também ajudará os cientistas que buscam usar bactérias para gerar eletricidade, criar biocombustíveis, e até desenvolver produtos eletrônicos de auto-reparo.

p Outros autores são Aldo Salazar-Morales, Ruchi Jain, Patrick O'Brien, Sophia Yi, Fadel A. Samatey, e Sibel Ebru Yalcin, todos de Yale, bem como Rajesh Soni da Universidade de Columbia.