Tecido vivo pode se curar de muitos ferimentos, mas dando habilidades semelhantes a sistemas artificiais, como robôs, tem sido extremamente desafiador. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Nano Letras desenvolveram-se pequenos, robôs nadadores que podem se curar magneticamente em tempo real depois de se partirem em dois ou três pedaços. A estratégia poderia algum dia ser usada para fazer dispositivos mais resistentes para limpeza ambiental ou industrial, dizem os pesquisadores.

Os cientistas desenvolveram pequenos robôs que podem "nadar" através de fluidos e realizar funções úteis, como limpar o meio ambiente, entrega de medicamentos e realização de cirurgia. Embora a maioria dos experimentos tenham sido feitos em laboratório, eventualmente, essas pequenas máquinas seriam lançadas em ambientes hostis, onde eles podem ser danificados. Os robôs de natação são geralmente feitos de polímeros frágeis ou hidrogéis macios, que pode facilmente rachar ou rasgar. Joseph Wang e seus colegas queriam projetar nadadores que pudessem se curar durante o movimento, sem ajuda de humanos ou outros gatilhos externos.

Os pesquisadores fizeram nadadores com 2 cm de comprimento (aproximadamente a largura de um dedo humano) na forma de um peixe que continha uma camada inferior condutora; um rígido, camada intermediária hidrofóbica; e uma faixa superior alinhada, micropartículas fortemente magnéticas. A equipe adicionou platina à cauda, que reagiu com o combustível de peróxido de hidrogênio para formar bolhas de oxigênio que impulsionaram o robô. Quando os pesquisadores colocaram um nadador em uma placa de Petri cheia de uma solução fraca de peróxido de hidrogênio, ele se moveu ao redor da borda do prato. Então, eles cortam o nadador com uma lâmina, e a cauda continuou viajando até se aproximar do resto do corpo, reformar a forma do peixe por meio de uma forte interação magnética.

Os robôs também podem se curar quando cortados em três pedaços, ou quando a banda magnética foi colocada em configurações diferentes. O versátil, estratégia de autocura rápida e simples pode ser um passo importante para o reparo instantâneo para nadadores e robôs de pequena escala, dizem os pesquisadores.