Pesquisadores do Royal Institute of Technology (KTH) na Suécia realizaram um estudo explorando os efeitos do uso de robôs físicos para auxiliar humanos durante exercícios de aprendizagem de vocabulário. O departamento de Fala, Music and Hearing at KTH é especializada em pesquisa interdisciplinar sobre uma ampla gama de tópicos, incluindo robótica e aprendizagem de línguas assistida por computador.

Os robôs físicos podem ter uma ampla gama de aplicações, em áreas como saúde, transporte, fabricação, atendimento ao cliente e até educação. Recentemente, pesquisadores da Universidade de Yale investigaram se o uso de robôs como tutores em vez de personagens na tela ou vozes desencarnadas poderia melhorar a compreensão dos alunos sobre o material curricular.

"Estávamos cientes do trabalho realizado por Brian Scassellati e seus colegas em Yale, onde os participantes realizaram a mesma tarefa cognitiva em três condições diferentes, e estávamos curiosos para saber se era possível obter os mesmos efeitos no domínio da aprendizagem de vocabulário, "Preben Wik, um dos pesquisadores que realizou o estudo recente, disse TechXplore. “Propusemos a configuração como um projeto de tese para o aluno de mestrado Andreas Wedenborn, que mais tarde implementou o experimento. "

O objetivo principal do estudo realizado por Wik, Wedenborn e seus colegas deveriam examinar o efeito da incorporação, ou diferenças na personificação do professor (ou seja, robô físico vs. voz sem corpo), em um teste de evocação de vocabulário realizado por um grupo de alunos. Os pesquisadores pediram a 15 estudantes humanos que aprendessem várias palavras em russo com a ajuda de um parceiro virtual, que era uma voz desencarnada, um avatar animado em uma tela de computador ou uma cabeça robótica física com uma máscara facial animada em 3-D.

Os alunos que participaram do estudo não tinham conhecimento prévio da língua russa. Cada aluno participou de um exercício interativo simples de aprendizagem de línguas, durante o qual eles aprenderam nove palavras russas em conjuntos de três. Para cada conjunto de três palavras, eles tinham um professor virtual ou parceiro de exercícios diferente.

Uma vez que o exercício de aprendizagem foi concluído, os participantes foram solicitados a relembrar as palavras que haviam aprendido anteriormente. Suas respostas foram gravadas e analisadas para determinar se eles tiveram um melhor desempenho nas palavras aprendidas com um parceiro de exercício específico (ou seja, a voz sem corpo, avatar animado ou robô físico).

Os pesquisadores descobriram que os participantes lembravam de palavras aprendidas com o robô significativamente melhor do que aquelas aprendidas com um avatar e voz sem corpo. Além disso, a recordação era melhor para palavras aprendidas com o avatar do que para aquelas aprendidas quando apenas auxiliadas por uma voz desencarnada.

"Nosso jornal está relatando as descobertas de um pequeno estudo, por isso é muito cedo para tirar quaisquer conclusões fortes disso, "Disse Wik." Eu acho, Contudo, que nossas descobertas são muito interessantes e intrigantes. De fato, existem diferenças significativas entre a recordação do vocabulário nas três condições. Parece que se aprende melhor com um robô do que com um avatar na tela. A recordação do vocabulário é, claro, apenas um aspecto do aprendizado de línguas, mas estudos semelhantes foram feitos em outros domínios. "

As descobertas coletadas por Wik e seus colegas destacam os benefícios potenciais do uso de robôs como parceiros durante os exercícios de aprendizagem de idiomas. Contudo, como seu estudo envolveu apenas um pequeno número de participantes, pode ser necessário replicar em uma escala maior para produzir resultados mais confiáveis.

Além disso, a melhor recordação observada para palavras praticadas com um robô pode ser um mero efeito de novidade que passa com o tempo. Também pode estar associado ao tempo que os participantes gastam na tarefa de aprendizagem, pois acabaram passando mais tempo com o robô do que com outros parceiros virtuais.

"Também se pode especular que talvez a 'incorporação' seja mais importante na aprendizagem do que entendemos anteriormente, "Disse Wik." Talvez alguma parte do nosso cérebro que é usada no aprendizado seja ativada pela incorporação física? Talvez estejamos biológica ou culturalmente preparados para aprender a linguagem por meio da interação social física, após milênios interagindo dessa forma. "

Apesar da natureza interessante das descobertas coletadas por Wik e seus colegas, mais pesquisas são necessárias para compreender melhor a extensão de sua importância. Estudos futuros também podem comparar os parceiros de aprendizagem virtuais com os humanos, para avaliar se a interação humana face a face pode melhorar a aprendizagem.

"Eu adoraria ver o estudo expandido, ao longo do tempo e entre assuntos, mas também com uma condição usando um professor humano, "Disse Wik." Se a presença física de um professor impulsionar o desempenho de aprendizagem, então devemos pensar cuidadosamente sobre a tendência atual de dar um computador a cada criança, se for feito às custas do tempo de um professor. "

Os pesquisadores agora planejam continuar suas pesquisas em robótica e aprendizagem assistida por computador. Um dos autores do artigo, Olov Engwall, está atualmente trabalhando em um projeto chamado Collaborative Robot-Assisted Language Learning (CORALL). Wik e outro pesquisador envolvido no estudo também fundaram uma empresa chamada Furhat Robotics, especializada em P&D em robótica social.

"A robótica social é uma área de pesquisa mais ampla, onde os avanços feitos serão benéficos para muitos setores, incluindo aprendizagem de línguas, " Wik explained. "Improved and more natural social interaction using more non-verbal cues and improved turn-taking will also benefit the applications built on top of the more general abilities. Ed-tech is likely to become an area where social robotics will be active."

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