p O fundo do oceano e o solo sob nossos pés estão crivados de minúsculos nanofios — 1/100, 000º da largura de um cabelo humano - criado por bilhões de bactérias que podem gerar correntes elétricas a partir de resíduos orgânicos. Em uma nova pesquisa publicada em 17 de agosto na revista Nature Chemical Biology , Os pesquisadores de Yale descrevem como essa rede elétrica oculta pode ser ativada com um curto choque de campo elétrico. p “Vivemos em um mundo elétrico, "disse Nikhil Malvankar, professor assistente de biofísica molecular e bioquímica no Microbial Science Institute no West Campus de Yale e autor sênior do artigo. "A força e a condutividade desses nanofios, juntamente com a capacidade das bactérias de se reparar, poderia ajudar a criar materiais duráveis, autocura, eletrônicos de células vivas. "

p Em ambientes sem oxigênio, a bactéria Geobacter "respira" projetando minúsculos filamentos de proteína chamados nanofios em comunidades bacterianas conhecidas como biofilmes para descartar o excesso de elétrons resultante da conversão de resíduos orgânicos em eletricidade. Mas permanece um mistério como essas bactérias, que se empilham um em cima do outro como arranha-céus de apartamentos, enviam elétrons a distâncias 100 vezes maiores.

p Em pesquisas anteriores, a equipe mostrou que os nanofios compostos de uma proteína chamada OmcS continham minúsculos blocos de construção metálicos, ou hemes, em todo o seu comprimento. OmcS transmite eletricidade. O novo estudo descobriu que, quando estimulado por um campo elétrico, a bactéria produz nanofios até então desconhecidos de um diferente, proteína mais eficiente, OmcZ. Ele transmite eletricidade 1, 000 vezes mais eficiente do que OmcS.

p Sibel Ebru Yalcin, um cientista pesquisador do Instituto de Ciências Microbianas de Yale, liderou este trabalho com alunos de pós-graduação J. Patrick O'Brien, Yangqi Gu e Krystle Reiss.

p "Surpreendentemente, os nanofios podem resistir e funcionar em ambientes ácidos extremos, onde a maioria das proteínas se decompõe, "Yalcin observou." Isso fornece uma oportunidade única para desenvolver novos sensores e materiais altamente resilientes. "