p O sequenciamento de pares de bases de DNA - as moléculas individuais que compõem o DNA - é a chave para os pesquisadores médicos que trabalham em direção à medicina personalizada. Ser capaz de isolar, estudar e sequenciar essas moléculas de DNA permitiria aos cientistas personalizar testes de diagnóstico, terapias e tratamentos baseados na composição genética individual de cada paciente. p Mas ser capaz de isolar moléculas individuais como pares de bases de DNA, que têm apenas dois nanômetros de diâmetro - ou cerca de 1/50, 000º o diâmetro de um cabelo humano - é incrivelmente caro e difícil de controlar. Além disso, conceber uma maneira de aprisionar moléculas de DNA em seu ambiente aquoso natural complica ainda mais as coisas. Os cientistas passaram a última década lutando para isolar e aprisionar moléculas de DNA individuais em uma solução aquosa, tentando enfiá-la através de um minúsculo orifício do tamanho do DNA, chamado de "nanopore, "que é extremamente difícil de fazer e controlar.

p Agora, uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Yale provou que isolar partículas individuais carregadas, como moléculas de DNA, é realmente possível usando um método chamado "Paul trapping, "que usa campos elétricos oscilantes para confinar as partículas a um espaço de apenas nanômetros de tamanho. (A técnica tem o nome de Wolfgang Paul, que ganhou o Prêmio Nobel pela descoberta.) Até agora, cientistas só foram capazes de usar armadilhas de Paul para partículas no vácuo, mas a equipe de Yale foi capaz de confinar uma partícula de teste carregada - neste caso, um grânulo de poliestireno - com uma precisão de apenas 10 nanômetros em soluções aquosas entre microeletrodos quádruplos que forneceram o campo elétrico.

p Seu dispositivo pode estar contido em um único chip e é simples e barato de fabricar. "A ideia seria que os médicos pudessem tirar uma pequena gota de sangue dos pacientes e fazer testes de diagnóstico ali mesmo em seus consultórios, em vez de enviá-lo para um laboratório onde o teste pode levar dias e é caro, "disse Weihua Guan, um estudante de graduação em engenharia de Yale que liderou o projeto.

p Além do diagnóstico, este "lab-on-a-chip" teria uma ampla gama de aplicações, Guan disse, como ser capaz de analisar como as células individuais respondem a diferentes estímulos. Embora existam várias outras técnicas de manipulação de células disponíveis agora, como pinças ópticas, a abordagem da equipe de Yale realmente funciona melhor à medida que o tamanho dos alvos fica menor, ao contrário de outras abordagens.

p O time, cujas descobertas aparecem na edição inicial de 23 de maio do Proceedings of the National Academy of Sciences, usaram grânulos de poliestireno carregados em vez de moléculas de DNA reais, junto com uma armadilha bidimensional para provar que a técnica funcionou. Próximo, eles trabalharão para criar uma armadilha 3-D usando moléculas de DNA, que, a dois nanômetros, são ainda menores do que as contas de teste. Eles esperam ter um trabalho, Armadilha 3-D usando moléculas de DNA no próximo ano ou dois. O projeto é financiado por um programa do National Institutes of Health que visa sequenciar o genoma inteiro de um paciente por menos de US $ 1, 000

p "Este é o futuro da medicina personalizada, "Disse Guan.