p Depois de um dia caminhando na floresta, a última coisa que uma pessoa quer descobrir é um carrapato cavando sua pele. Dias depois de arrancar o inseto sugador de sangue, o caminhante pode desenvolver uma erupção cutânea semelhante a um olho de boi, um sinal revelador da doença de Lyme. No entanto, nem todo mundo que contrai a doença de Lyme tem erupção na pele. Agora, pesquisadores relatando em ACS Nano desenvolveram um exame de sangue que diagnostica a doença de maneira rápida e sensível nos estágios iniciais. p Cerca de 300, 000 casos da doença de Lyme, que é causado pela bactéria transmitida por carrapatos Borrelia burgdorferi , são diagnosticados nos EUA a cada ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Os primeiros sintomas da doença incluem erupção cutânea característica, junto com a febre, dor de cabeça, calafrios e dores musculares. Se não for tratado imediatamente com antibióticos, sintomas mais graves, como paralisia facial, dor no nervo, palpitações cardíacas e artrite, pode acontecer. Contudo, 10-20% das pessoas infectadas não desenvolvem a erupção, e os exames de sangue de diagnóstico existentes são lentos, caro ou insensível nas fases iniciais, quando o tratamento é mais eficaz. Aydogan Ozcan e colegas queriam desenvolver um rápido, exame de sangue barato e fácil de usar para diagnosticar a doença de Lyme logo após a infecção.

p Os pesquisadores construíram um dispositivo portátil, dispositivo baseado em papel para detectar anticorpos contra o B. burgdorferi bactérias em amostras de soro. O dispositivo incluía uma membrana sensora que continha vários pontos cobrindo sete antígenos bacterianos e um peptídeo sintético. Os anticorpos das amostras de soro que aderiram às manchas foram detectados com uma solução que mudou de cor, dependendo da quantidade de anticorpo capturado. Os pesquisadores tiraram fotos das mudanças de cor em um smartphone, em seguida, analisou todos os pontos com uma rede neural que desenvolveram que poderia determinar se a amostra era positiva ou negativa para a doença de Lyme. Quando testado em 50 amostras de sangue de pessoas com ou sem doença de Lyme em estágio inicial, o ensaio teve uma especificidade de 96,3% e uma sensibilidade de 85,7%. Além de ser muito mais sensível do que os testes existentes, o ensaio requer 15 minutos para ser concluído e custa apenas 42 centavos por teste.