p Estrelas gêmeas parecem compartilhar "DNA" químico que pode ajudar os cientistas a mapear a história da Via Láctea, de acordo com uma nova pesquisa do astrônomo Keith Hawkins, da Universidade do Texas em Austin, aceita para publicação no The Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p Hawkins sabe algo sobre semelhanças e diferenças entre gêmeos, sendo ele mesmo um gêmeo fraterno. Seu próprio estudo de gêmeos estelares "é uma espécie de '23 e eu 'para estrelas, "ele disse com uma risada.

p Usando um telescópio no Observatório McDonald da universidade, ele estudou a química de estrelas gêmeas para ver se elas são gêmeas idênticas ou fraternas. O trabalho de Hawkins mostrou que a maioria das estrelas gêmeas são quimicamente idênticas. Como resultado, a busca por estrelas quimicamente idênticas poderia render uma melhor compreensão da história da galáxia ao longo do tempo.

p Trabalhando com uma equipe que inclui alunos de graduação e pós-graduação da UT Austin, bem como colegas da Universidade de Princeton, os Observatórios Carnegie, e a Universidade da Califórnia, Berkeley, Hawkins focou em 25 estrelas binárias amplamente espaçadas identificadas pelo satélite Gaia. Cada um desses binários contém duas estrelas que nasceram juntas bilhões de anos atrás, de uma única nuvem de gás e poeira em colapso.

p Usando o telescópio Harlan J. Smith de 2,7 metros no Observatório McDonald, Hawkins investigou as composições químicas detalhadas de todas as 50 estrelas nesses sistemas binários a uma profundidade maior do que qualquer estudo anterior. Seus resultados demonstraram que estrelas nascidas juntas apresentam composições químicas virtualmente idênticas - muitas vezes mais do que estrelas do mesmo tipo escolhidas ao acaso.

p Esses resultados têm implicações muito além de apenas compreender estrelas binárias, Hawkins disse. O estudo serve como uma prova de conceito para a ideia de "marcação química" - usando as composições químicas de estrelas espalhadas pela galáxia para descobrir quais estrelas se formaram juntas inicialmente.

p Os astrônomos sabem que um grande número de estrelas nascem em nuvens gigantes de gás e poeira, freqüentemente chamadas de berçários estelares. Durante o curso de milhões ou bilhões de anos, no entanto, Hawkins diz, essas "montagens soltas de estrelas que se formam juntas se dispersam com o tempo".

p Se o conceito de marcação química for válido, astrônomos podem usá-lo para rastrear estrelas quimicamente idênticas dispersas pela galáxia hoje. Armado com este mapa químico, eles podem então retroceder as trajetórias das estrelas de volta ao seu início em uma única nuvem gigante em formação de estrelas. Em outras palavras, eles podem "reconstituir a história de montagem da galáxia, "Hawkins disse.

p Uma compreensão mais profunda da evolução da nossa Via Láctea fornecerá um estudo de caso aprofundado para a busca dos astrônomos para compreender todas as galáxias - os blocos de construção do universo.