Os fungos semelhantes a fios prendem ouro em seus fios dissolvendo e precipitando partículas de seus arredores, em um processo que pode oferecer pistas para encontrar novos depósitos de ouro.

Pode haver uma vantagem biológica em fazer isso também, já que os fungos revestidos de ouro crescem e se espalham mais rápido do que aqueles que não interagem com o ouro e desempenham um papel central em uma comunidade de solo biodiversa.

A descoberta foi feita pela agência científica nacional da Austrália, CSIRO, e publicado na revista Nature Communications .

"Os fungos podem oxidar partículas minúsculas de ouro e precipitá-las em seus fios - esse processo de ciclo pode contribuir para como o ouro e outros elementos são distribuídos pela superfície da Terra, "O autor principal do CSIRO, Dr. Tsing Bohu, disse.

"Os fungos são conhecidos por desempenhar um papel essencial na degradação e reciclagem de material orgânico, como folhas e casca, bem como para a ciclagem de outros metais, incluindo alumínio, ferro, manganês e cálcio.

"Mas o ouro é tão inativo quimicamente que essa interação é incomum e surpreendente - era preciso ver para acreditar."

O Dr. Bohu está realizando análises e modelagens adicionais para entender por que os fungos estão interagindo com o ouro, e quer ou não, é uma indicação de um depósito maior abaixo da superfície.

A Austrália é o segundo maior produtor mundial de ouro, e enquanto a produção de ouro atingiu picos recordes em 2018, as estimativas previstas mostram que a produção diminuirá em um futuro próximo, a menos que novos depósitos de ouro sejam encontrados.

Novo, ferramentas de exploração de baixo impacto são necessárias para fazer a próxima geração de descobertas. A CSIRO está usando ciência e tecnologia inovadoras para resolver os maiores desafios, como garantir que o mundo tenha um suprimento sustentável de recursos.

"A indústria está usando ativamente técnicas inovadoras de amostragem de exploração, como folhas de goma e cupinzeiros, que pode armazenar pequenos traços de ouro e pode estar ligada a depósitos maiores abaixo da superfície, "O cientista-chefe da CSIRO, Dr. Ravi Anand, disse.

"Queremos entender se os fungos que estudamos, conhecido como fusarium oxsporum - e seus genes funcionais - podem ser usados ​​em combinação com essas ferramentas de exploração para ajudar a indústria a visar áreas potenciais de uma forma que seja menos impactante e mais econômica do que a perfuração. "

Os pesquisadores também destacam o potencial de uso de fungos como ferramenta de biorremediação para recuperar ouro de resíduos.

Embora o Fusarium oxsporum seja comumente encontrado em solos ao redor do mundo e produza um micélio rosa ou "flor" - não é algo que garimpeiros devam procurar, já que as partículas de ouro só podem ser vistas ao microscópio.

A descoberta foi possível graças à colaboração entre CSIRO, a Universidade da Austrália Ocidental, Murdoch University e Curtin University.

A pesquisa envolveu uma abordagem multidisciplinar aproveitando a geologia, biologia molecular, análise informática e astrobiologia.